【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

終わりの始まり

　窓から差し込む夕陽が、床に淡い光を落としていた。
　
　その柔らかな光の中で、リナリアはベッドに横たわっていた。王宮からヴェルディ侯爵家に部屋をうつしたのだ。
　白いシーツに包まれ、呼吸は浅く、頬も少し紅潮している。

　クラリスは静かに椅子に腰かけ、そっとリナリアの手を握っていた。
　レオンも傍らに立ち、窓の外を見つめている。

「……終わったんですね」

　リナリアがかすかな声で呟いた。
　その視線は、どこか遠くを見つめて揺れていた。

「ええ、終わったわ」

　クラリスは穏やかに答え、リナリアの手をぎゅっと握りしめた。

「王家の罪は公にされた。あなたの戦いは、もう終わったのよ」

「……本当に、そう思っていいんでしょうか」

　リナリアは微笑んだが、その笑顔はどこか弱々しかった。
　けれど、その瞳には確かな安堵が宿っていた。

「よく頑張った」

　レオンが静かに言葉を重ねる。
　リナリアはレオンを見上げ、少しだけ瞳を細めた。

「レオン様もありがとうございます。お姉様とレオン様のおかげで、ここまで来られました」

　その声に、レオンはわずかに眉を寄せる。

「それは……クラリスと君の力だ」

「いいえ、違います」

　リナリアは首を振り、ほんの少しだけ手を伸ばす。
　その手が、レオンの指先に触れた。

「二人が私に優しい目を向けてくれたから。……私は、自分がここにいてもいいんだと、思えたんです」

　レオンはその手をしっかりと握り返した。
　その瞬間、リナリアの瞳がほんの少し潤んだ。

「もし……もう少し時間があったら」

　リナリアはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「あなたと、もっといろんな話をしてみたかった」

　その呟きは、淡い風に乗って静かに響いた。

「どんな話がしたかった？」

　レオンは、静かに問い返した。

「好きな花のこと。……あなたの好きな色のこと。そんな……何でもないようなことを」

　リナリアはかすかに笑った。
　その笑顔は、これまで見せたどの表情よりも、少女らしかった。

「……まだ、聞かせてくれるだろう」

　レオンはそう答え、リナリアの手を離さなかった。

「ええ、もう少しだけ……」

　リナリアは瞼を閉じ、クラリスがそっとその髪を撫でた。

「お姉様」

　リナリアが小さくクラリスを呼ぶ。

「なあに？」

「私……幸せだったと思います」

　その言葉に、クラリスはほんの少し唇を噛み、笑顔を作った。

「……そう思えるなら、それで十分よ」

　夕陽が沈みかけ、部屋は淡い茜色に染まっていく。
　その静かな時間の中で、リナリアはゆっくりと深呼吸をしていた。
　その呼吸は、少しずつ穏やかになり、静けさに溶けていくようだった。

「レオン様」

「……ああ」

「最後まで、ありがとうございました」

　リナリアの声はかすれていた。
　レオンはその手をしっかりと握り返し、そっと頷いた。

「お姉様、大好きよ」

「私も……大好きよ」

　クラリスはその姿を見守りながら、リナリアの髪に触れ続けた。
　そのぬくもりが消えないように、そっと願いながら。