実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第5話 時速140キロの老婆が運ぶのは、若返りジャーキーでした

　足元から、振動が伝わってくる。

　エンジンのアイドリング音に似ている。
　だが、機械ではない。
　老婆だ。

　白髪。皺しわだらけの顔。曲がった腰。
　どこからどう見ても、ただの婆さん。
　ただし、足元の空気だけが異様に震ふるえている。

「で、どこに届ければいいんだい？」

　老婆が手を差し出す。
　俺は腕を組んだまま、UIを確認した。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【従業員ステータス】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
名前：推定「タエ」
種別：都市伝説（ターボババア）
役職：未設定
最高速度：時速140km
燃費：高（魔力消費大）
備考：高速道路も余裕
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　時速140キロ。
　軽自動車より速い。
　高速道路の制限速度を超えている。

「……採用」

「おや、即決かい」

「君の足なら、鮮度を保ったまま都内まで運べる」

　老婆の目が光った。
　職人の、鋭い目つき。

「へぇ。配達の仕事かい。いいねえ、走りがいがある」

「呼び方はどうする」

「タエでいいよ。みんなそう呼んでたからね」

　タエさん。
　都市伝説通りの名前だ。

「じゃあタエさん、一つ確認だ」

「なんだい？」

「走る時、目立つか？」

　タエさんが首を傾げた。

「目立つも何も、走ったら見えないよ。あたしの速度じゃ、人間の目には残像すら映らないさね」

　完璧だ。
　目撃されない配送員。
　これ以上の人材があるだろうか。

「タエさん、君は最高の物流担当だ」

「褒めたって何も出ないよ」

「出す。給料を出す」

　タエさんの眉が上がった。

　　　　　◆

　縁側に戻ると、ミレイがプリンを舐なめていた。
　3個目のカップの底を、舌で掬すくっている。

「……行儀が悪い」

「別にいいでしょ。誰も見てないし」

「俺が見てる」

　ミレイが頬を赤くして、カップを置いた。

「新しい従業員？」

「ああ。配送担当のタエさんだ」

　ミレイがタエさんを見た。
　タエさんもミレイを見た。

「あんた、口裂け女かい？　懐かしいねえ」

「……お婆さん、ターボババア？」

「そうさね。昔はよく追いかけっこしたもんだ」

　ミレイの眉が顰ひそめられた。

「追いかけっこ？」

「ほら、あんたが車を追いかけて、あたしも別の車を追いかけて。たまに同じ道で鉢合はちあわせしたじゃないか」

「……あれ、競争だったの？」

「違うのかい？」

　怪異あるある、らしい。
　都市伝説同士のニアミス。
　地味に気になるが、今は置いておく。

「二人とも、本題に入る」

　俺はUIを操作して、在庫画面を開いた。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【在庫一覧】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
魔石：0個（全てDP変換済み）
ゴブリンの皮：32枚
ゴブリンの肉：約50kg
ゴブリンの骨：多数
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　昨日の大量討伐の副産物。
　魔石はDPに変えたが、素材は丸まるごと残っている。

「これを売る」

　ミレイが顔をしかめた。

「こんな緑色の肉、誰も買わないわよ」

「そのまま売るわけないだろ」

「じゃあどうするの？」

　俺は腕を組んで考えた。

　ゴブリンの肉。
　見た目は最悪。緑色で、ぬめぬめしている。
　だが、ダンジョン産だ。魔力を含んでいる。

　UIで素材の詳細を確認する。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【素材詳細：ゴブリンの肉】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
品質：低級
魔力含有：微量
効能：細胞活性化（微弱）
備考：そのままでは食用に不向き
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　細胞活性化。
　微弱とはいえ、効果がある。

「……なるほど」

「何か思いついた顔ね」

「ああ。ペットフードだ」

　ミレイとタエさんが同時に首を傾げた。

　　　　　◆

　説明する。

「金持ちは、自分の食事よりペットの健康に金をかける」

「……は？」

「特に老いには抗えない。愛するペットが衰えていくのを見るのが辛いんだ」

　ミレイが眉を寄よせた。

「それと、この肉が何の関係が……」

「細胞活性化。つまり、食べるアンチエイジングだ」

　沈黙。

　タエさんが口を開いた。

「あんた、頭の回転が速いねえ」

「ブラック企業で鍛えられた」

「……それは褒め言葉なのかい？」

　知らん。
　とにかく、方針は決まった。

　俺はUIでショップを開き、設備を検索する。

『加工設備：70DP』
『依代キット：50DP』

　依代。
　怪異が敷地外で活動するための「器」だ。

　怪異はダンジョンの支配領域を出ると消滅する。
　だが、依代を持たせれば短時間の外出が可能になる。
　タエさんを配送に使うなら、これは必須だ。

「二つとも買う」

『加工設備を購入しますか？　消費DP：70』
『依代キットを購入しますか？　消費DP：50』
『Y/N』

「Y」

　光の粒子が集まる。
　土蔵の隅に金属製の機械が出現した。
　見た目は業務用のミンサー。側面に魔法陣が刻まれている。

　そしてもう一つ。
　小さな木箱が俺の手元に現れた。

　開けると、中には人形が入っていた。
　藁で編まれた、素朴な人型。
　見覚えがある。藁人形わらにんぎょうだ。

「タエさん、これを持て」

「なんだい、これ」

「依代だ。これがある間だけ、敷地の外に出られる」

　タエさんが藁人形を受け取った。
　瞬間、人形が淡く光る。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【依代：タエ専用】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
効果：敷地外での活動を許可
制限時間：1時間
再使用：24時間後
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

「1時間か。往復には十分だな」

「これがないと外に出られないのかい？」

「ああ。怪異は敷地を出ると消える。依代はその保険だ」

　タエさんが藁人形を懐にしまった。

「了解さね。大事にするよ」

「よし。じゃあ加工を始める」

　　　　　◆

　30分後。

　ゴブリンの肉が、見事なジャーキーに変わっていた。

　緑色は消えている。
　代わりに、高級感のある琥珀こはく色。
　香ばしい匂いが漂っている。

「……これ、本当にあのゴブリン？」

　ミレイが恐おそる恐おそる匂いを嗅かいだ。

「魔法加工の力だ。見た目と匂いを最適化してくれる」

「詐欺じゃないの？」

「効能は本物だ。見た目を変えただけ。合法」

　ミレイが何か言いたそうな顔をした。
　だが、反論はしなかった。

　俺はジャーキーを小分けにして、高級感のある袋に詰めた。
　ラベルには手書きで記入する。

『無添加プレミアムジャーキー』
『希少素材使用』
『細胞活性化成分配合』

　全て嘘ではない。
　無添加。希少素材。細胞活性化。
　ただ、「ゴブリン」とは書いていないだけだ。

「さて、あとは売り先だ」

　俺はスマホを取り出した。
　富裕層向けのペットフォーラム。
　「愛犬の健康」「アンチエイジング」「奇跡の回復」。
　そういったキーワードが飛び交う場所だ。

　スクロールしていくと、一件の投稿が目に留まった。

『【悲報】愛犬が余命宣告されました』
『何でもします。お金はいくらでも出します』
『どなたか、情報をお持ちの方……』

　投稿者のプロフィールを見る。
　都内在住。資産家。老犬を飼っている。

　完璧だ。

「タエさん」

「なんだい？」

「配送テストだ。都内まで何分で行ける？」

　タエさんの目が細ほそまった。
　獲物を見つけた猟犬のような顔だ。

「片道150キロってとこかい？　……20分もありゃ十分さね」

「往復40分か。依代の制限時間内だな」

「余裕さね」

　俺はジャーキーの袋を手渡した。
　タエさんがそれを背負子しょいこに詰める。

「届け先は、この住所だ」

　スマホの画面を見せる。
　タエさんは一瞥しただけで頷いた。

「覚えた。じゃあ、行ってくるよ」

「待て」

「なんだい？」

　俺はキッチンタイマーを取り出した。
　カップ麺用の3分タイマー。

「これより早く戻ってこい」

　タエさんの目が見開かれた。

「……あんた、無茶言うねえ」

「配送担当なら、これくらいできるだろ」

「往復300キロを3分で？　時速6000キロじゃないか」

「怪異の移動に物理法則は関係ないだろ」

　タエさんが、ゆっくりと口角を上げた。
　職人が腕を試される時の顔だ。

「いいねえ。やりがいがある」

　次の瞬間。

　爆風が吹いた。

　突風で髪が乱れる。
　窓ガラスがびりびりと震えた。
　砂埃が舞い上がり、視界が白く霞かすむ。

　タエさんの姿は、もうない。

　　　　　◆

　2分47秒後。

　再び突風。
　土煙の中から、老婆が現れた。

「届けてきたよ」

　タエさんは息一つ乱していない。
　背負子しょいこは空になっている。
　懐の藁人形が、うっすらと光を失いかけていた。

「カップ麺より早いじゃないか」

「お湯入れる暇もなかったよ」

　俺はスマホを確認した。
　メッセージが届いている。

『ありがとうございます！！！！』
『愛犬がジャーキーを食べた瞬間、立ち上がりました！！』
『走り回っています！　信じられません！！』
『お礼は必ずします！！！！』

　そして。

　口座アプリを開く。

　入金通知。

　50万円。

「……」

　俺は画面を二度見した。
　50万。
　ゴブリンの肉が、50万。

「どうしたの？」

　ミレイが覗のぞき込んできた。
　画面を見て、口が開いたまま固まる。

「ご、50万！？」

「100グラム5万円の計算だな」

「高すぎない！？」

「ペットは家族だ。家族の命に金を惜おしむ人間はいない」

　ミレイが言葉を失った。
　タエさんは満足げに頷うなずいている。

「いい仕事だったねえ」

「ああ。今後もよろしく頼む」

　俺はUIを開いた。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【収支報告】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
売上：500,000円（日本円）
原価：0円（ゴブリン副産物）
経費：120DP（加工設備70＋依代50）
純利益：ほぼ全額
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　原価ゼロ。
　配送費ゼロ。
　広告費ゼロ。

　純利益、ほぼ50万円。

「チョロい……いや、ウィンウィンの関係だ」

「何がウィンウィンなの……」

「俺たちはゴミを処理できる。飼い主は家族との時間を取り戻せる。誰も損してない」

　ミレイが呆れた顔で俺を見た。
　だが、反論はしなかった。

　俺は空を見上げた。
　青空が広がっている。
　平和だ。

「これが本当のサステナブルってやつだ」

「……その言葉の使い方、絶対間違ってるわよ」

　知らん。

　とにかく、収益モデルが完成した。
　ダンジョンでゴブリンを狩り、肉をジャーキーに加工し、タエさんが富裕層に届ける。

　完全自動とはいかないが、労働時間は最小限。
　俺の「寝て暮らす生活」が、また一歩近づいた。

　　　　　◆

　夕方。

　俺は縁側でコーヒーを飲んでいた。
　ミレイは夕食の準備。
　タエさんは敷地内を「慣らし走行」している。

　平和だ。
　最高だ。

　スマホが震えた。
　画面を見ると、さっきの富裕層フォーラムからの通知。

『【拡散希望】奇跡のジャーキー！！』
『愛犬が若返りました！！』
『販売元を探しています！！　情報求む！！』

　口コミが広がっている。

　俺は、口角を上げた。

　需要が増えるなら、供給も増やさないといけない。
　つまり、ゴブリンをもっと狩る必要がある。

　明日から、忙しくなりそうだ。

　……いや、待て。
　忙しくなるのは俺じゃない。
　ミレイとタエさんだ。

　俺は寝てるだけでいい。

　完璧だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く