実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第17話　徹夜明けの元社畜は、書類より現場を信じる件

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　午前2時。
　俺の目は完全に死んでいた。

　両親は客間で寝息を立てている。
　俺たちは居間で、トランプを囲んでいた。

「大富豪、三回戦目いくぞ」

「カイトさん、もう五回目よ」

　ミレイが疲れた顔で指摘した。
　数えられなくなっている。
　脳が限界だ。

「ねむい」

　タマが炬燵こたつに顔を埋めた。
　その頭に、一瞬だけ尖った影が見えた。

「タマ！」

　俺は慌ててタマの頭を押さえた。
　猫耳が飛び出しかけていた。

「んにゃ」

「寝るな。絶対に寝るな」

「むり」

「炬燵から出ろ」

「やだ」

　猫の本能には勝てない。
　炬燵は怪異にとっても魔性の家具だった。

「旦那、あたいが見張ってるよ」

　ハチさんがタマを抱き上げた。
　190cmの長身が、少年の姿のタマを肩に乗せる。

「ぽぽぽ、こうすれば寝落ちしても安心だろ？」

「助かる」

　ハチさんは頼りになる。
　ただ、無意識に天井を気にして首を縮める癖が治っていない。
　今は190cmしかないのに。

　　　　◆

　午前3時。

　廊下から足音が聞こえた。

　全員が凍りついた。

　襖がゆっくり開く。
　父が立っていた。

「まだ起きていたのか」

「深夜の戦略会議だ」

　俺は淡々と答えた。
　手元には大富豪の手札。
　どう見てもただのトランプだ。

「戦略会議」

　父が眉を上げた。

「事業の方向性について議論していた」

「トランプでか」

「意思決定の訓練だ。リスク管理と確率計算の実践」

　我ながら苦しい言い訳だ。
　だが、父は鼻で笑っただけだった。

「水を取りに来ただけだ。邪魔したな」

　父が台所に向かう。
　俺は心臓が止まりそうだった。

　戻ってきた父が、ふと足を止めた。

「ハチ、だったか」

「は、はい！」

　ハチさんが背筋を伸ばした。
　肩に乗っていたタマが、危うく落ちそうになる。

「北欧の造園事情はどうなっている」

　最悪の質問だ。
　ハチさんは北欧のことなど知らない。
　八尺様だからだ。

「えっと、あの」

　ハチさんの顔が引きつった。
　俺は助け船を出そうとした。

　その時。

「木、でかい」

　タマが寝ぼけた声で言った。

「ぽ、ぽぽぽ！　そうそう！　木がでかいんですよ、北欧は！」

　ハチさんが即座に乗っかった。

「だから伐採が大変で。あたいは小さい頃から手伝ってたんです」

　タマは目を閉じたまま、すでに意識がない。
　だが、ハチさんが上手く拾ってくれた。

　父はうなずいた。

「なるほど。林業が盛んなわけだ」

「ぽぽぽ！　だから体力には自信あるんですよ！」

　ハチさんが勢いで乗り切った。
　父は満足そうに去っていった。

　俺たちは、しばらく動けなかった。

　　　　◆

　午前5時。

　空が白み始めた。
　全員の目の下に、深い隈ができていた。

「まあ、やるしかないさね」

　タエさんが煙管きせるをふかした。
　老婆の姿が、妙に貫禄がある。

「あと少しで朝だ。耐えろ」

　俺は自分に言い聞かせた。

「……無理」

　スキマがテーブルに突っ伏した。
　前髪の隙間から、虚ろな目が覗いている。

「スキマ、起きろ」

「……起きてる」

「目を開けろ」

「……開いてる」

　開いているが、焦点が合っていない。
　限界だった。

　その時、台所から音がした。

　母が起きてきた。

「あら、みんな早起きねえ」

　早起きではない。
　徹夜だ。

「朝ご飯、作るわね。ミレイちゃん、手伝ってくれる？」

「は、はい！」

　ミレイが飛び起きた。
　疲労で目が据わっているが、気合で動いている。

　俺は、その背中を見送った。

　　　　◆

　台所から、包丁の音が聞こえてきた。

　リズミカルで、正確で、速い。
　プロの料理人でも、ここまでの音は出せない。

　当然だ。
　ミレイは裁ち鋏で戦う怪異だ。
　刃物の扱いは、人間の領域を超えている。

「まあ！　ミレイちゃん、すごいわねえ！」

　母の声が聞こえた。

「いえ、そんな」

「この千切り、機械みたい！　どこで習ったの？」

「えっと、独学で」

　独学というか、本能というか。
　怪異の能力というか。

「カイトには、もったいないくらいのお嫁さんねえ」

　俺は聞こえないふりをした。

「お、お嫁さんだなんて」

　ミレイの声が上ずっている。

「ミレイちゃん。カイトは朝が弱いから、ちゃんと起こしてあげてね」

「は、はい！　任せてください！」

　即答だった。
　しかも声が弾んでいる。

　完全に嫁の自覚が芽生えている。

　俺は天井を見上げた。
　外堀が埋まっていく音が聞こえた気がした。

　　　　◆

　朝食は、和食だった。

　焼き魚、味噌汁、漬物、卵焼き。
　マンドラゴラ大根の味噌汁が、やけに美味い。

「美味しいわねえ、このお味噌汁」

「だろ？　ミレイの料理は絶品さね」

　タエさんがにやりと笑った。

　父は黙々と食べている。
　時折、従業員たちを観察している。
　元部長の目だ。
　人を見る目が鋭い。

　食後、父が口を開いた。

「カイト」

「なんだ」

「事業計画書」

　来た。

　俺は徹夜ででっち上げた資料を取り出そうとした。
　手書きのメモと、適当な数字を並べただけのゴミだ。
　見せたら一発でバレる。

　だが、父は手で制した。

「いい」

「いい？」

「書類は見なくていい」

　俺は固まった。

「書類より、社員の顔を見ればわかる」

　父が全員を見渡した。
　ハチさんが背筋を伸ばした。
　タマが欠伸をかみ殺した。
　スキマが視線をそらした。
　タエさんが煙管をふかした。
　ミレイが緊張した面持ちで座っている。

「昨夜から見ていた」

　父が続けた。

「お前が何かを言えば、全員が動く。指示を待っている。信頼されている証拠だ」

　俺は何も言えなかった。

　社畜時代、俺は無能な上司の下で働いていた。
　部下の顔色など見ない。
　数字と書類しか見ない。
　そういう人間ばかりだった。

　父は違った。
　元部長。
　人を見る目がある。
　だからこそ、俺の嘘も見抜いているはずだ。

　それでも、あえて目をつぶっている。

「お前は昔から要領が悪かったが、人には恵まれるようだ」

　父の口元が、わずかに緩んだ。

「その個性的な連中を、大事にしろよ」

　個性的。
　確かに個性的だ。
　怪異だから。

　いや、違う。
　怪異だからじゃない。

　タマは怠惰だが、いざという時は動く。
　ハチさんは陽気で、どんな無茶ぶりにも応えてくれる。
　スキマは無口だが、必要な情報は必ず届けてくれる。
　タエさんは口は悪いが、いつも現場を支えている。
　ミレイは。

　ミレイは、俺の右腕だ。

「ああ」

　俺は短く答えた。

「大事にする」

　　　　◆

　玄関で、母が振り返った。

「また来るわね」

「連絡してから来てくれ」

「やあねえ、水臭い」

　母が笑った。

　父が懐から何かを取り出した。
　古びた鍵と、手帳だった。

「じいさんの遺品だ。お前に渡すよう言われていた」

「爺さんの？」

「詳しくは知らん。だが、大事なものだと言っていた」

　俺は鍵を受け取った。
　古い真鍮製で、複雑な形をしている。
　見覚えがない。

「ありがとう」

「うむ」

　父が車に乗り込んだ。
　母が窓から手を振った。

「ミレイちゃん、カイトをよろしくね！」

「は、はい！」

　ミレイが深々と頭を下げた。
　顔が赤い。
　耳まで赤い。

　車が土埃を上げて去っていく。
　やがて、山道の向こうに消えた。

　静寂が戻ってきた。

　　　　◆

　緊張の糸が切れた。

「終わった」

　俺はその場に座り込んだ。

「お疲れ、旦那」

　ハチさんが隣に倒れ込んだ。
　その瞬間、光が弾けた。

　190cmの美女が、3mの白い巨体に戻っていく。
　擬態の指輪の効果が切れたのだ。

「ぽぽぽ、もう限界だったよ」

　タマも猫の姿に戻っていた。
　二股の尻尾をだらりと垂らして、縁側で丸くなっている。

「にゃ」

　言葉すら出ていない。
　完全に猫だ。

　スキマは襖の隙間に滑り込んでいた。
　そこが一番落ち着くらしい。

　タエさんも、いつの間にか元の姿に戻っていた。
　縁側で煙管をふかしながら、空を見上げている。

「まあ、なんとかなったさね」

　ミレイだけが、まだ人間の姿を保っていた。
　だが、目は完全に虚ろだ。

「カイトさん」

「なんだ」

「わたし、お嫁さんになるの？」

　寝ぼけている。

「後で話す。今は寝ろ」

「はーい」

　ミレイがその場に崩れ落ちた。
　光が弾けて、マスク姿の口裂け女に戻る。

　居間には、怪異たちが転がっていた。
　3mの巨女、二股の尻尾の猫、高速で走れる老婆、隙間から覗く少女、そして口裂け女。

　異常な光景だ。
　だが、なぜか安心する。

「お疲れ様」

　俺はつぶやいた。

　手の中で、祖父の鍵が鈍く光っていた。
　これが何を開けるのか、まだわからない。

　だが、それは明日考えればいい。
　今は、眠る。

　俺は怪異たちの間に横になった。
　ミレイの黒髪が、視界の端で揺れていた。

　瞼が落ちる。

　最後に聞こえたのは、タマの寝息だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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