実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第29話　元上司のモーニングルーティンは、茹でゴブリンの解体から始まる

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　午前5時。
　まだ暗い農具小屋を、激しいノックが叩き起こした。

「時間だよ！　起きな！」

　タエさんの声だ。
　扉が蹴破られる寸前の勢いで、黒田敬一は跳ね起きた。

「あと5分だけ。頼む、あと5分」
「甘えるんじゃないよ、あんた。働かない子には、ご飯はあげないからね」

　冷たい板張りの床が、素足に突き刺さる。
　ネットカフェのブースより狭い農具小屋。
　カビ臭い布団と、最低限の生活用品。
　これが元課長の寝床だった。

「ほら、着替えな。5分後にラジオ体操」
「ラジオ体操？」
「夜明け前の準備運動だよ。体がなまってる奴に解体作業は務まらない」

　タエさんは老婆の姿をしていた。
　しかし、目だけが違う。
　あの目は人間じゃない。
　黒田の背筋が、本能的に凍りついた。

　5分後。
　庭に引きずり出された黒田は、震えながらラジオ体操を始めた。
　12月の寒空。息が白い。

「遅い！　もっと腕を伸ばしな！」

　タエさんの号令が容赦なく響く。
　体操の動きがおかしい。
　普通の3倍速だ。

「ついてこられないのかい？　情けないねえ」
「無理だ。人間にはこんな速度で」
「言い訳はいらないよ。動けないなら、動けるまでやるだけさ」

　30分後。
　黒田は芝生の上で大の字になっていた。
　肺が焼ける。腕が上がらない。

「さあ、体が温まったところで本業だ。ついてきな」

　温まってなどいない。
　凍えている。
　しかし逆らう気力はもうなかった。

　　　　◆

　タエさんに連れられて、土蔵の横を通り過ぎる。
　地下への階段を降りると、むせ返るような熱気が押し寄せた。

「これが第1階層の入り口さ。熱湯トラップの出口でもある」

　湯気の向こうに、異様な光景が広がっていた。
　緑色の小柄な生き物。
　茹で上がって赤黒く変色した死体が、3体転がっている。

「こ、これは」
「ゴブリンだよ。知らないのかい？」

　黒田の胃が持ち上がった。
　その場にしゃがみ込み、朝食など食べていないのに、胃液だけを吐いた。

「情けないねえ。初日から吐くとは」
「無理だ。こんなの無理だ」
「無理かどうかは、あんたが決めることじゃないよ」

　タエさんが解体用のナイフを差し出した。

「魔石は腹の中。皮と肉は分けて回収。骨は廃棄。昼飯までに3体終わらせな」

　黒田の手が震えている。
　かつて部下を怒鳴り散らしていた手だ。
　パワハラで何人も追い詰めた手だ。

「なんで俺が。課長だったのに」
「過去の肩書なんざ、ここじゃ何の役にも立たないよ」

　ナイフを握らされる。
　刃先がゴブリンの腹に触れた瞬間、生臭さが鼻を突いた。

「ひっ」
「声を出すな。集中しな」

　その時、背後に冷気が降りた。
　振り返ると、白い着物の女が立っていた。
　雪のように白い肌。感情のない瞳。

「くさい」

　ユキだった。
　鼻をつまんで、黒田を見下ろしている。

「あの人、くさい。……くさい」
「ユキ、今は作業中だよ」
「わかった。でも、くさい。悪意の、におい」

　ユキはそれだけ言うと、すぐに去っていった。
　彼女が通り過ぎた場所だけ、空気が凍っている。

「さあ、続けな。手が止まってるよ」

　黒田はナイフを握り直した。
　視界が滲む。
　鼻水が垂れる。
　それでも、手を動かすしかなかった。

　　　　◆

　午前8時。
　俺は縁側で目を覚ました。

　障子から差し込む朝日。
　炬燵の温もり。
　そしてミレイが運んでくる朝食の匂い。

「おはようございます、カイトさん」
「ああ、おはよう」

　焼き魚に味噌汁。ご飯に漬物。
　昨日の残りを活用した、効率的な和朝食だ。

「今日も平和だな」
「はい。……平和です」

　遠くから、微かに悲鳴のような声が聞こえた。
　黒田だろう。

「あれは」
「タエさんの研修ですね」

　ミレイの声は平坦だった。
　しかし、箸を持つ指先がわずかに力んでいる。
　かつて「化け物」と罵られた記憶。
　それを忘れるほど、彼女は鈍感ではない。

「順調、ですか？」
「さあな。俺は見てない」
「そうですか」

　ミレイは味噌汁をよそいながら、小さく息を吐いた。

「あの人が苦しんでいるのを見ても、嬉しいとは思いません」

　嘘だ、とは言わなかった。

「ただ、少しだけ。ほんの少しだけ、安心しました」

　それ以上は聞かなかった。
　ミレイにはミレイの整理がある。
　俺が口を挟むことじゃない。

　朝食を終え、お茶を啜っていると、スマホが鳴った。
　桐生からだ。

「よう、朝から悪いな」
「何かあったか」
「タレコミの件は止まった。お前んとこの新入社員のおかげでな」

　新入社員。
　皮肉な言い方だが、間違ってはいない。

「だが、安心するのは早い。上層部が監査チームを編成したらしい」
「監査？」
「正規の手続きで調査に入るってことだ。近いうちにそっちに来るぞ」

　電話越しに、桐生のため息が聞こえた。

「俺の顔だけじゃ止められない。正式な調査令状が出たら、協力せざるを得なくなる」
「了解した。情報ありがとう」
「やりすぎるなよ」

　電話を切った。
　ミレイが心配そうな顔で俺を見ている。

「どうしますか？」
「正規の手続きで来るなら、こちらも正規で対応する」

　俺は庭を眺めた。
　敷地は広い。設備も整ってきた。収益も安定している。
　だが、法的にはただの「個人の古民家」だ。

「この場所を会社として登記する」
「会社、ですか」
「法人なら、正当な事業として主張できる。帳簿と契約書があれば、監査が来ても問題ない」

　ミレイの背筋が、すっと伸びた。

「では私は、正式な社員に」
「そうなるな。給与明細も出る」

　マスクの下で、ミレイの口元がほころんだ。
　見えないが、わかる。

「光栄です」

　遠くで、また悲鳴が聞こえた。
　黒田はまだ、1体目と格闘しているらしい。

　　　　◆

　その日の夕方。
　農具小屋から這い出てきた黒田は、泥と血と涙で顔がぐちゃぐちゃだった。

「終わった。やっと終わった」
「お疲れさん。明日は今日より早く終わらせな」

　タエさんが去っていく。
　黒田は小屋の前にへたり込んだ。

　その時、壁の隙間から声がした。

「……嘘つき」

　スキマだ。
　どこからともなく囁く声。

「……ぜんぶ……かえってきた……」

　黒田が振り向いても、誰もいない。

「……逃げても……むだ……」

　声だけが、頭の中に染み込んでくる。

「……ずっと……みてる……」

　黒田は両手で耳を塞いだ。
　しかし、声は消えない。
　隙間がある限り、どこにでも入り込む。

　明日も、5時起きだ。

　　　　◆

　俺は縁側から、その様子を眺めていた。

「可哀想、とは思わないんですか？」

　ミレイが隣に立っている。

「あいつは自分で選んだ」

　それだけ答えた。
　かつて俺に言い放った言葉。
　「自己責任」「お前の代わりはいくらでもいる」。
　今、そのまま返ってきている。

「適材適所だ。あいつが働けば、うちは回る」

　ミレイが小さく笑った。

「カイトさんらしいですね」
「褒め言葉として受け取っておく」

　夕日が山の向こうに沈んでいく。
　やることは山ほどある。
　法人化の準備。監査対策。新商品の開発。

　だが、焦る必要はない。
　働くのは従業員たちだ。

　俺は、炬燵で寝て過ごすだけでいい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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