実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第39話　穢れを吸う式神が、元上司のブラックオーラで腹を壊した件

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　昼下がりの空が、急に暗くなった。

　縁側で茶をすすっていた俺は、湯呑みを置いて空を見上げる。
　雨雲じゃない。
　黒い靄が、山の向こうから這うように広がってきている。

「来たか」

　予想より早い。
　だが、想定内だ。

「カイト」

　ザシキが縁側に駆け寄ってきた。
　普段の無邪気さが消え、金色の瞳が鋭く光っている。

「結界に何か触った。すっごく気持ち悪いの」

「式神だろうな。何体だ？」

「三つ。地面から湧いてる」

　三体か。
　偵察ではなく、本格的な攻撃だ。

　俺は立ち上がり、土蔵の方角を見た。
　ガンさんが土蔵の前で腕を組んでいる。
　岩の体が赤熱し、いつでも戦える状態だ。

　黒い影が、地面を這うように敷地に侵入してくる。
　ヒルのような、ナメクジのような、不定形の塊。
　見た目はおぞましいが、俺の感想は一つだけだ。

　動きが遅い。
　時速3kmもないだろう。

　そして、行動が単純すぎる。
　三体とも同じ方向にしか進まない。
　まるで、術式に縛られた動きだ。

　穢れを感知する。
　穢れに向かって直進する。
　それ以外の判断ができない。

　なら、対処は簡単だ。

「ケガレ」

　式神が呻いた。
　人間の声ではない。
　底なし沼から響くような、湿った音。

「ケガレ、ヨコセ」

　三体の式神が、一斉に農具小屋へ向かう。
　黒田だ。

「うわあぁぁぁ！」

　黒田の悲鳴が響いた。
　予定通り。

　俺は縁側から動かず、状況を観察する。
　ミレイが裁ち鋏を手に飛び出そうとしたが、俺は手で制した。

「待て」

「でも、カイトさん」

「タエさん、黒田を回収。式神の射程外まで退避させろ」

「あいよぉ」

　タエさんの姿が消えた。
　次の瞬間、農具小屋の前から黒田の体が宙を舞う。
　ターボババアの超高速移動。
　黒田は庭の端、式神から十メートル以上離れた場所に転がされた。

「ひぃぃぃ！何が何だかぁぁ！」

　式神たちは黒田を見失い、その場で停止した。
　だが、すぐに方向転換する。
　黒田の穢れを再び感知したのだ。

　這うような速度で、こちらに向かってくる。

「旦那、あれ、また来るよ？」

　ハチさんが首をかしげた。

「ああ。来させる。黒田、そこで待機しろ」

「は、はい！」

　式神たちがゆっくりと近づいてくる。
　黒田は震えながらも、その場に留まった。
　逃げ場がないと悟ったのか、諦めたのか。

　五メートル。
　三メートル。
　一メートル。

　式神たちが黒田に群がった。
　黒田は地面に這いつくばり、絶叫している。
　だが、血は出ていない。
　怪我もしていない。

　式神たちは黒田の体から、黒い靄を吸い上げていた。
　あの靄は穢れだ。
　ブラック企業で培われた、パワハラと残業と理不尽の結晶。

「何か吸われてるぅぅ！体から何か出てるぅぅ！」

　黒田の悲鳴は凄まじかったが、顔色は良くなっていた。
　灰色だった肌に、血色が戻っている。
　目の下のクマも薄くなっている。

「旦那」

　ハチさんが興味深そうに黒田を眺めている。

「あれ、黒田くん、なんかスッキリしてない？」

「ああ。穢れを吸い取られてるからな」

「へえ。じゃあ、あたいたちは何もしなくていいの？」

「いや、タイミングを見る。あいつらは穢れを吸うことしかできない」

　式神たちの動きが鈍くなってきた。
　黒田から吸い上げた穢れで、体が膨張している。
　最初はナメクジ大だった体が、今や軽トラックほどに膨れ上がっていた。

　満腹だ。

　動きが止まった。
　式神たちは穢れを消化しきれず、地面でのたうっている。
　回避も防御もできない。
　穢れを吸う以外の機能を持たない、単機能の道具。

　術者の想定では、黒田程度の穢れなら余裕で処理できたのだろう。

　甘い。
　ブラック企業を舐めるな。

「タエさん、黒田を回収」

「はいはい」

　再びタエさんが黒田を抱えて離脱する。
　今度は縁側の近くまで運んできた。

「今だ」

　俺の合図で、全員が動いた。

　ミレイが跳躍した。
　裁ち鋏が閃き、最も近い式神を両断する。
　黒い液体が飛び散ったが、ミレイの体をすり抜けていく。
　実体を持たない怪異には、触れることすらできない。

「ぽぽぽ！」

　ハチさんが二体目に突進した。
　巨大な拳が式神の頭部を粉砕する。
　泥人形のように崩れ落ちた式神を、さらに踏みつける。

「旦那のためだよ！」

　三体目はユキが担当した。
　白い息を吐くと、式神の表面が凍りついていく。
　動きが完全に止まった。

「これ、冷たい」

　ユキが淡々と言った。
　雪女にとって、冷気を操るのは呼吸と同じだ。

　最後にザシキが前に出た。
　小さな手を式神たちに向ける。

「悪い子には、めっちゃ不運が来るの」

　金色の光が放たれた。
　福の力。
　座敷童子の本領だ。

　光に触れた式神たちが、悲鳴を上げた。
　穢れと福は相反する属性。
　中和反応が起き、式神の体が内側から崩壊していく。

　数秒で、三体とも消滅した。
　後には黒い染みだけが残った。

「終わった？」

　ザシキが首をかしげる。

「いや、まだだ」

　俺は裏山を見た。
　杉の木の上に、小鳥の形をした式神がいるはずだ。
　監視用の。

　だが、そこにはもう何もいなかった。
　福の余波で燃え尽きたらしい。
　杉の枝に、小さな焦げ跡だけが残っている。

「スキマ」

「……ここ」

　隙間から顔だけが出てきた。

「術者の様子は？」

「……見てた。山の上の小屋」

　スキマの目が細まった。
　珍しく、感情が表に出ている。

「……老人が血を吐いた。『馬鹿な』って。『穢れの量が桁違いだ』って」

「他には？」

「……御子柴がいた。『失敗ですか』って聞いてた。老人、すごく悔しそうだった」

　予想通りだ。
　式神が破壊された反動が、術者に返ったらしい。

「それと」

　スキマが続けた。

「……老人、最初は火を使おうとしてた。でも、やめた」

「理由は？」

「……『雪女が熱に強いなら、火は効かない』って。だから穢れ吸収にしたって」

　俺は口元が緩むのを感じた。
　ユキの偽装が効いている。
　敵は、うちの戦力を正確に把握できていない。

「スキマ、よくやった」

「……うん」

　スキマが小さく笑った。
　隙間の奥に引っ込む直前、囁くような声が聞こえた。

「……カイト、嬉しそう」

　俺は庭の方を見た。
　黒田が立ち上がっていた。
　いや、立ち上がったというより、跳ね起きた。

「社長！」

　黒田が走ってきた。
　目がキラキラ輝いている。
　肌は健康的なピンク色。
　完全に別人だ。

「体が軽いです！すごく軽い！何年ぶりだろう、この感覚！」

「そうか」

「やる気が湧いてきます！何でもできる気がします！」

　穢れを吸い尽くされた結果がこれか。
　憑つき物が落ちた、という表現がぴったりだ。

「よし、じゃあ残業だ」

「はい！」

「式神が這った跡を掃除しろ。黒い染みが残ってる」

「喜んで！」

　黒田は嬉々として掃除道具を取りに走っていった。
　ミレイが複雑そうな顔でそれを見ている。

「カイトさん。黒田さん、なんだか別人みたいですね」

「穢れが全部抜けたからな」

「でも、あれ、またすぐ溜まりますよね」

「ああ。だから大丈夫だ」

　俺はミレイの頭を撫でた。
　マスクの下で、小さく息を吐く音が聞こえた。

「黒田の穢れ製造能力を舐めるな。一週間もすれば元通りだ」

「それは、安心したらいいんでしょうか」

「安心しろ。囮役は継続だ」

　ミレイは小さくうなずいた。
　その表情は、どこか満足そうだった。

　戦果は上々だ。

　俺は縁側に戻り、冷めた茶を飲み干した。
　ザシキが隣に座って、足をぶらぶらさせている。

「カイト、勝った？」

「ああ、勝った」

「じゃあ、ご褒美。おやつ」

「後でな。夕飯が先だ」

　台所から、いい匂いが漂ってきた。
　タエさんとミレイが、鍋の準備を始めたらしい。

　ダンジョン産の猪肉。
　ハチさんが育てた野菜。
　ユキが冷やした日本酒。

　敵はまだ健在だ。
　次はもっと厄介な手を打ってくるだろう。

　だが、それは明日の俺が考えればいい。

　今夜は、鍋だ。

　ザシキが俺の袖を引っ張った。

「カイト、あたしも鍋食べる」

「当たり前だ。お前も働いただろ」

「えへへ」

　ザシキが笑った。
　金色の瞳が、夕日を反射してきらきら光っている。

　スローライフ、というには波乱が多い。
　だが、悪くない。

　少なくとも、一人で食うコンビニ弁当よりはずっとマシだ。

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