【完結】実はチートの転生者、無能と言われるのに飽きて実力を解放する

エース皇命

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第52話　前の転生者

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　もう死ぬんだ、と諦めることだってできた。

　だが、俺は知っている。
　死ほど悲しく、辛く、苦しいものはない。死ほど孤独なものはない、と。

　死というものを前世で経験したからこそ、もう二度と死にたくないんだ。

　当然いつかは、この世界で死ぬときが来るかもしれない。そのときはそのときだ。
　だが、それは今じゃない、とはっきり思った。

　俺がなんでこの世界に転生することになったのか、わかる気がする。

　女神は俺に期待していた。
　闇の勢力から、この素晴らしい世界を──危険と冒険に満ちた、情熱あふれるこの世界を──救うことを。

　友達だってできた。
　秘密を最初に共有し、なんでも話せる親友になったゲイル。最初は嫌だったが、俺の情熱に火をつけ、生きる意味、努力する意味を与えてくれたブレイズ。

　リリーもだ。
　俺をずっと励ましてくれていたし、その可愛い笑顔に何度も救われた。

　クールで近づきがたい人だと勝手に決めつけていたものの、結局は優しくて努力家なフロスト。

　知りたがりで、ときには対応に困るときもあるが、元気をくれるハローちゃん。

　先生たちも、みんな──俺の大切なものになった。

　ここで俺がルミナスを止めないで、誰が止める？
　ここで負けたら、ブレイズは絶対に俺を許さない。それに、そのブレイズも今、拷問に苦しんでいる。

　この思考が巡ったのは、ほんの数秒間のことだったと思う。
　実際に拷問で苦しめられているせいで、１秒が１時間くらいに感じられた。その中で湧き上がってきた対抗心。これは決勝戦──ルミナスはその相手だ。

　じゃあ、勝つしか道はないだろ。

「うぁーーーー」

　苦しみに耐える声と、雄叫びが混じった。
　全身から炎、氷、電気、水──ありとあらゆるものが放出され、そのすべてがルミナスに降り注いだ。

　焼かれたかと思えば、雷に撃たれたかのような電撃、氷の刃──俺が受けている拷問よりも、さらに残酷な拷問と言ってもいい。かわいそうなくらい、出せるすべてのスキルを出し切った。

　息は上がっていた。

　もうあの拷問の苦しみはない。効果は切れたらしい。
　てことは……ルミナスもついにまいったか。

「ジャック……おめぇ、やったな」

　まだ相変わらず苦しそうだが、拷問から解放されたブレイズが言う。
　
　俺よりもずっと長くあの拷問に耐えていたのか……それでそんなに早く立ち上がれるなんて──さすがはブレイズだな。

「まだわからない」

　安心はできなかった。
　まだまだピンピンしてました、なんてことだったら困る。ラスボス戦っていうのは、だいたいそんな感じだ。

「そうでもねーじゃねーか」

　攻撃の煙が消え、ルミナスの姿が見える。

　ボロボロの状態で地面に倒れていた。
　もうこれ以上、動ける感じじゃない。

「勝った」

　心配するべきなのかもしれない。

　ここまでボロボロになって倒れている人を放って、喜ぶべきじゃなかったかもしれない。

　だが、観客も俺もブレイズも、勝利の安心に包まれていた。
　アドレナリンが切れ、俺まで地面に倒れそうになる。なんとか足を出して防いだ。

「悔しいけどよ、おめぇが勝ち取った優勝だ」

　ブレイズが俺を称えるなんて。

　こんな特別な日はない。
　今度から何か言われたらいじってやろう。

　だが、つかの間の勝利も、簡単にぶち壊されてしまった。

「ジャック・ストロングを殺すのは俺様だ。調子に乗ればすぐにこうなる。はぁ。ルミナス・グローリー、勝手に俺様の獲物を横取りしようとした罰だ」

　審判席の方から、あの威圧感のある声がした。

　間違いない。
　包帯男の、ナイフのような残酷な声。

「おいなんだてめぇ！　初めて見るやつ──」

　文句を言おうとしたブレイズが勢いよく飛ばされる。
　戦場の壁にぶつかり、そのまま倒れて動かなくなった。

　観客席から悲鳴が上がり、職員たちの指示を聞かずに一目散に逃げ出した。
　今度こそやばい。早く逃げないと自分たちまで死ぬ、と。

　ブレイズをふっ飛ばしたやつの正体は──。

　覚えているだろうか？
　あの、傷だらけの、不気味な青年。審査員として席に座っていたゲストの男だ。

「やっぱりキミだったのか」

　タイフーン先生がついに立ち上がり、あの青年の前に出る。
　イーグルアイ先生も続いた。

　ルミナスの放つ闇のオーラのせいで、先生たちは近づけなかったらしい。
　それが今、ルミナスが倒れたことで、戦いに干渉できるようになっている。

　恐怖が少し和らいだような気がした。

「ジャックくん、この青年がそうだよ」

　タイフーン先生がこっちを見て言う。
　顔は辛そうだ。言いたくなさそうに顔を歪ませている。イーグルアイ先生でさえもショックを受けたような表情をしていた。

　声からしても、この状況からしても、この青年はあの包帯男と同一人物だ。

　この傷だらけで醜い顔は、確かに包帯で隠すだけはある。
　もはや人間とは思えないレベルの醜さだ。

「顔はすっかり……変わってしまったけど……彼がキミの前の転生者、ブラック・シックネスだ」

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