真空ベータの最強執事は辞職したい～フェロモン無効体質でアルファの王子様たちの精神安定剤になってしまった結果、執着溺愛されています～

第8話「夜会の壁は厚くない」

　王城の大広間は、今夜ばかりは戦場ではなく、煌びやかな社交の場となっていた。
　建国記念の祝賀夜会。
　国中の貴族が集まり、グラスを片手に談笑し、ダンスに興じる。空気中には香水とフェロモンが入り混じり、むせ返るような甘ったるい熱気が漂っている。
　もちろん、俺ことルシアンにとっては「換気の悪い満員電車」となんら変わりない。

「ルシアン、シャンパンを」
「ルシアン、あそこの令嬢の視線を遮れ」
「ルシアン、扇子」

　俺は壁際で黒子のように待機しているはずが、ひっきりなしに三方向から呼び出される。
　テオドール、レオナルド、ウィリアムの三王子は、それぞれ会場の要所に陣取りながらも、視線だけは常に俺を追尾していた。
　彼らが他の令嬢や貴族と会話をしていても、俺が少し動くだけでピクリと反応する。監視カメラも真っ青の追跡能力だ。

「おい、そこの君」
　不意に、背後から声をかけられた。
　振り返ると、派手な紫色の燕尾服を着た恰幅の良い男が立っていた。見覚えがある。辺境の伯爵だ。
　彼はすでにかなり酔っているらしく、顔を赤くして俺を見下ろしている。
「君、王子殿下たちの近くにいる執事だね？　どうも鼻につく澄ました顔をしているが……ベータか？」
「左様でございます」
「ふん、たかがベータが王族の側近気取りとは。色気も愛想もない」
　伯爵は俺の肩に馴れ馴れしく手を置いた。
「どうだ、私の屋敷に来ないか？　使用人が足りなくてね。しつけから教えてやるよ」
　典型的な絡み酒だ。
　俺は表情筋を動かさず、丁寧にその手を外そうとした。
「申し訳ありませんが、現在は勤務中ですので」
「固いことを言うな。ほら、飲みたまえ」
　彼がグラスを無理やり押し付けようとした、その時だった。

　会場の空気が、一瞬にして凍りついた。
　ざわめきが波が引くように消え、オーケストラの演奏さえも止まる。
　何事かと人々が視線を向けた先には――三人の「魔王」が立っていた。

　テオドールは氷の眼差しで、レオナルドは猛獣の如き威圧感で、ウィリアムは蛇のような冷笑を浮かべて。
　三人は示し合わせたわけでもないのに、同時に会話を中断し、俺たちの方へと歩み寄ってきていたのだ。
　その歩調はゆったりとしているが、放たれるプレッシャーは尋常ではない。モーゼの海割れのように、人だかりが左右に割れて道ができる。

「……伯爵」
　テオドールが静かに呼びかけた。
　紫色の服を着た伯爵は、ガタガタと震えだし、持っていたグラスを取り落とした。ガシャン、という音が静寂に響く。
「殿、殿下……これはご挨拶を……」
「私の執事に、何か用か？」
　テオドールの背後には、黒いオーラが見えるようだ。
　レオナルドがボキボキと指を鳴らしながら、伯爵の背後に回り込む。
「おいおい、俺たちのルシアンに気安く触ってんじゃねぇよ。その手、要らねぇのか？」
「ひっ！？」
　ウィリアムがハンカチを取り出し、伯爵が触れた俺の肩を、汚いものを拭うように丁寧に拭き始めた。
「菌がつきますよ、ルシアン。消毒が必要ですね」

　完全に公開処刑だ。
　周囲の貴族たちは、恐怖に青ざめながらも、その異様な光景に釘付けになっている。
　ベータの執事一人のために、国のトップ３が揃って激昂しているのだから。

「も、申し訳ございませんでしたぁぁ！」
　伯爵は土下座に近い勢いで謝罪し、這うようにして逃げ去った。
　あとに残されたのは、微妙な空気の会場と、過保護すぎる三人の王子、そして頭を抱える俺だけだ。

「……皆様、注目を集めすぎています」
　俺は小声で諌めた。
「うるさい。虫が寄ってくるのが悪い」
　テオドールは不機嫌そうに鼻を鳴らし、俺の腰を引き寄せた。
「ダンスの時間だ。ルシアン、私のパートナーを務めろ」
「は？　執事が王子と踊るなど、前代未聞です」
「前例など作ればいい。ほら、手を出せ」
　拒否権はないらしい。
　俺は諦めて彼の手を取った。
　音楽が再び奏でられる。
　俺はテオドールにリードされ、フロアの中央へと連れ出された。

　踊りながら、彼は俺の耳元で囁く。
「いいか、他の誰とも目を合わせるな。私だけを見ていろ」
　その言葉は命令であり、懇願のようでもあった。
　彼の手は熱く、強く俺を握りしめている。
　俺の無臭の空間に安らぎを見出しながらも、彼らの独占欲は決して静まることがない。
　スポットライトを浴びながら、俺は「目立たず平穏に」という人生目標が粉々に砕け散る音を聞いた気がした。