追放されたので路地裏で工房を開いたら、お忍びの皇帝陛下に懐かれてしまい、溺愛されています

番外編「氷帝陛下の甘い休日」（レオンハルト視点）

　今日は、待ちに待った公務のない完全な休日だ。私は夜明け前からそわそわと落ち着かず、普段は侍従に任せきりの身支度を自分自身で整えていた。選んだのは、フィオが「レオによく似合う」と言ってくれた、深い青色のシンプルなシャツ。鏡に映る自分の顔が、自分でも驚くほど緩んでいるのが分かる。

「陛下、本日はどちらへ？ 護衛の準備が…」

　呆れたような側近の視線を背中に感じながら、私は人差し指を口の前に立てて「しーっ」と合図する。

「今日は『レオ』の休日だ。護衛はいつもの場所に隠れていればいい。いいね？」

　有無を言わさぬ圧力（と、隠しきれない期待）を込めて言うと、側近は深いため息をつきながらも「御意に…」と頭を下げた。私はまるで城を抜け出す悪戯っ子のように、こっそりと、しかし浮き立つ心で馴染みの路地裏へと向かった。
　向かう先は、もちろんフィオの待つ『時の忘れもの』だ。今日は店に「臨時休業」の札を出して、一日中二人きりで過ごす約束をしている。
　店のドアを開けると、ふわりと焼き立てのパンとハーブのいい香りが私を迎えた。エプロン姿のフィオが、ぱたぱたと駆け寄ってくる。

「レオ、おはよう！ 遅かったじゃないか」

「すまない、側近の目を盗むのに少し手間取ってしまって」

「ふふ、お疲れ様。さ、朝食ができたよ」

　フィオが作ってくれた温かい朝食は、質素だが、王宮のどんな豪華な料理よりも美味しかった。カリカリのパンと、具沢山のスープ、そして彼が淹れてくれるハーブティー。一つ一つに、彼の愛情がこもっているのが分かる。
　食後は、二人で工房の作業台に向かった。フィオが最近手に入れたという、ゼンマイ仕掛けの鳥の玩具を一緒に修理する。

「あ、レオ、そこの歯車じゃなくて、こっちの小さいやつ」

「む…すまない。どうも私は、こういう細かい作業は苦手でな…」

「もう、しょうがないなあ」

　そう言って笑いながら、私の手に自分の手を重ねて、正しい位置を教えてくれるフィオ。その指先の温かさに、私の心臓はうるさいくらいに音を立てる。不器用な私を見て笑う彼の顔が、たまらなく愛おしい。
　午後は、彼の部屋で過ごした。ソファに座る私の膝に、彼がごく自然に頭を乗せてくる。私はドキドキしながらも、彼の柔らかい亜麻色の髪を、そっと指で梳いた。

「ねえ、レオ。この本、読んであげる」

　そう言ってフィオが読み始めたのは、魔道具に関する小難しい専門書だった。だが、彼の優しい声で読まれると、どんな退屈な内容も、心地よい子守唄のように聞こえてくるから不思議だった。私はいつの間にか、うとうとと眠りに落ちてしまっていた。
　夜、ベッドの中で寄り添いながら、今日一日の出来事を話す。何でもない、ただ穏やかな一日。だが、私にとっては、国の未来を決める会議よりも、ずっと価値のある時間だった。

「フィオ。君がいてくれるから、私は皇帝でいられる。君は、私の唯一の支えだ」

　素直な気持ちを伝えると、彼は照れくさそうに私の胸に顔をうずめた。

「…僕もだよ、レオ。君が会いに来てくれるから、僕は毎日頑張れるんだ」

　そう囁いてくれた愛しい人。
　皇帝でも、誰でもない。ただの『レオ』でいられるこの場所が、私の本当の居場所なのだ。私は彼の額に優しいキスを落とし、この腕の中にある温かい宝物を、決して離すまいと強く抱きしめた。