盗んだだけでは、どうにもならない～婚約破棄された私は、新天地で幸せになる～

第7話 婚約披露パーティー ※フェリクス視点

　父上を説得して、なんとかお金を出してもらえることになった。

　かなり渋っていたので交渉するのに苦労したけれど、最終的には許可してくれた。パーティーを成功させるように念押しされたが、ペトラなら問題ないだろう。

　資金については解決した。後はペトラに任せたので、当日になるのを待つだけだ。そして、いよいよパーティーの日がやってきた。

　ペトラは、とても派手なドレスで着飾っている。可愛らしくて美しい姿に見惚れてしまう。

「どうかしら、フェリクス様？」
「綺麗だよ、ペトラ」
「嬉しいわ！」

　彼女は、俺の感想を聞いて喜んでいた。満面の笑みを浮かべて、幸せそうにしている。その姿を見れて、本当に良かった。だが、少し問題がある。

「君のドレスと比べて、俺の服は少し地味だな」
「そんなことはありませんよ。とても似合っています」
「本当か？」
「はい、もちろんです」
「それなら良いんだけどな……」

　ペトラのドレスは派手で豪華なので、俺の服装と比べると見劣りしてしまう。

　せっかくの婚約披露パーティーなのに、この格好では駄目だろう。ちゃんと事前に聞いて、今日のために用意しておくべきだった。

　いつもは事前に服装も用意してくれいてたが、今回は違う。ペトラは、色々と初めてだろうから仕方ないと思う。事前に確認しなかったのは、俺のミスだった。これは失敗したな……。

「あ、フェリクス様！　お客様が、いらっしゃいました」
「分かった。一緒に出迎えよう」

　ペトラが指さした方向を見ると、会場に客が入ってくるところが見える。招待状を送っておいたので、その人達が来たようだ。それから次々と到着したので出迎えると、最終的に２０人ぐらいが集まった。いつもと比べて、人が少ない。

「今日は、到着が遅れている人が多いみたいだな」
「そうですわね」
「あと何人ほど来る予定なんだ？」
「うーん。もっと来てくれると思いますが。招待状は数百人に送ってあるので」
「そんなに送ったのか？」
「はい！　お友達にも声をかけたのですが、まだ返事が返ってきてなくて……」
「……なるほど」

　どうやら、友人も呼ぶらしい。俺の知らない人が沢山来るのかな？　まぁ、ペトラの知り合いなら大丈夫だと思うけど。
　
　しかし、しばらく待ったが誰も来ない。人は増えそうになかった。

　これ以上は待てないので、開始することにした。まず最初に、主催者として挨拶を行う。

「ペトラ、スピーチの原稿は？」
「……スピーチ？　原稿？」
「え？」

　ペトラが不思議そうな顔で、首を傾げていた。もしかして、それも用意していないのか。困ったな。とりあえず、過去に話した内容を思い出して話すことにしよう。

「皆様！　本日は、ようこそおいでくださいました」

　参加者達の注目が集まる。俺は、いつもより緊張しながら口を開いた。

「私は、ハルトマイヤー公爵家の次期当主、フェリクス・ハルトマイヤーと申します。そして、彼女はペトラ。スターム侯爵家の令嬢で、私の婚約者となった女性です」
「よろしくお願いします！」

　ペトラが元気よく挨拶をして、頭を下げる。

「本日は、私達の婚約披露パーティーにご参加いただき、誠にありがとうございます。ぜひ最後まで楽しんでいってください」

　なんとか最後まで噛まずに言えた。ペトラのことも、ちゃんと紹介できた。これで大丈夫だろうか。少し不安になったが、参加者達の反応を見る限り、大丈夫そうだ。

　そして、予定通りパーティーが始まった。

　ペトラが積極的に参加者達と話したり、料理を食べさせたりしている。しっかりと役割を果たす姿を見ているだけで嬉しかった。そして俺も一緒に、参加者達と親交を深めていく。

　だけど、時間が経つにつれて問題が浮上してきた。なぜか参加者達がパーティーの途中で帰ってしまった。

　最初は２０人以上居たはずなのに、今は１０人程度しか残っていない。

　これ以上帰ってしまっと、人が居なくなってパーティーを終わらせるしかなくなるだろう。まだ、時間はたっぷりある。どうにかしないと。俺は周りに聞こえないよう小声でペトラに話しかける。すると彼女は、笑顔で振り返った。

「ペトラ、ちょっといいか」
「どうしました？」
「参加者達が次々と帰っているようだが、大丈夫なのか？」
「あら？」

　ペトラは、不思議そうに周囲を見回した。人が少なくなっているのが、見てすぐに分かるはずだ。だけど、なぜ帰るのか理解できていない様子だった。これは、彼女のプラン通りじゃないのか。

「皆さん、帰ってしまったのね」

　ペトラは悲しそうな顔をして、寂しそうな声で呟く。その姿を見た俺は、なんとかしないといけないと思った。だが、何をすればいいか分からない。

「でも今は、会場に残っている方々と楽しみましょう！」

　彼女は、気を取り直して明るく振る舞っていた。そんなペトラを見て思う。きっとこれが彼女のやり方なんだろう。俺は彼女に任せたのだから、最後まで信じて任せることにした。

「なるほど、そうだな。彼らを楽しまないと」

　俺も会場に残った人達と一緒になって、最後までパーティーを楽しむことにした。食事やダンスを順番に行いながら、親睦を深めていく。

　パーティーが無事に終わり、ペトラは満足そうに笑っている。俺も安心していた。いつも以上に疲れたけれど、なんとか上手くいったようだ。