ゼロ適性召還士と記録されない契約獣

第1章 星環ノ試練篇

第7話 星環ノ断魔閃

　アストラリアへ入学してから初めて迎える召還実技演習。Ｅクラスの生徒達は、実技演習棟にて初の実技授業に臨んでいた。

　その最中、突如として起きた魔力の暴走。

　シオン・バレッタが展開していた召魂式印シグマ。その構築中に自らの魔力を制御し切れず、膨れ上がった魔力が暴走を引き起こす。幾重にも重なった魔術陣が地面を這うように広がり、彼の周囲には竜巻のような風が唸りを上げて渦巻いていた。


「くっ、仕方ない！」


　召還実技を担当する教師が、暴走する魔力を前に判断を下す。虚空へ素早く魔術陣を描き、制止の術を発動させようとする。


「レイン・クロフォード！　離れておけ！」


　教師の叫びに応じて、レインはシオンから距離を取った。

　教師はシオンの周囲に次々と魔術陣を展開していく。魔力を吸収し抑えるための封印術式。しかし、シオンの暴風がそれらをなぎ払い、ますますその力を膨れ上がらせていく。


「なにィ！？」


　想定外の暴走に、教師は自らの術が破壊されたことに動揺を隠せないようだった。

　周囲の生徒たちもざわつき始め、狼狽する声があちこちから上がる。


「……まずいな」


　レインは冷静にシオンを見つめる。魔力を持たない彼には、暴走を止める術はない。

　このまま教師がなんとかしてくれるのを待つしかない。そう思っていた、矢先。


「きゃあぁ！」


　一人の生徒が悲鳴を上げた。

　暴風は封印術式を破壊したあと、辺り一帯へと広がっていた。そしてそれは、まるで意思を持ったかのように、列をなして待機していた生徒達を襲い始めたのだ。


「……っ！」


　一瞬だった。

　レインはどこからともなく剣を取り出し、暴風に斬り込む。生徒達は無事だったが、暴走が止んだわけではない。むしろ斬りつけたことで風は二手に分かれ、今度はその鋭さを増して、レインに向かって襲いかかってきた。


「……っ！　レイン！」


　セフィルス・ルクレティアは声を上げる。

　襲い掛かる暴風を前に、ただ隙を窺うようにして立ち止まるレイン。刀身を低く構え、一瞬すらも見逃さない。


「悪く思うなよ。シオン」


　レインは小さくそう呟く。

　そして、今にも襲われそうになった瞬間に、動いた。


「――『星穿ほしうがち』」


　瞬間、剣閃が夜空を貫く流星のように閃いた。気付けばレインはシオンの背後に立っていた。

　そのひとつひとつの動作には無駄がなく、一気に斬りかかる。

　シオンの魔力を断ち切る一閃。レインが剣を納める頃には、シオンの目の前に立っていた。その動きは誰の目にも追うことは出来ず、生徒達はおろか、横で見ていた教師すら何が起きたか分からなかった。

　だが、いつの間にか魔術陣は消えていて、シオンはその場で崩れ落ちる。その寸前、レインは無言で一歩踏み出し、肩で支えた。


「お前が悪いんじゃない」


　ぽつりと呟いた声は、シオンには届かず、ただ虚空に消えていった。

　そして、しばらく沈黙が続き、レインがハッとクラスの生徒達を見上げると、盛大な拍手が包み込んだ。


「す、すげぇ。なんだ今の！？」
「あれ剣術じゃない？　初めて見たわ！」


　演習場内に響き渡る声の数々に、レインは少し恥ずかしくなった。


「レイン・クロフォード……」


　その歓声の中、教師がふらりと歩いてきてレインの名を呼ぶ。


「お前のその動き……ただの剣術じゃないな？　いや、今はいい。シオン・バレッタを医務室に運ぶ」


　そう言うと、レインの肩で眠るシオンを抱き抱え、教師はその場を後にする。そのタイミングで一限目の終わりのチャイムが鳴り、召還実技演習の授業は終了を告げた。


「なあなあ！　今のなんだあれ？」
「あれが剣術なの！？　もっと他に技とかあるの？」


　レインは教室へ戻ろうとしたのだが、残っていた生徒達がレインの前に立ち塞がり、質問攻めを受ける。


「あ、あはは……そんないいものでもないよ……」


　レインは多少の戸惑いを見せながらも、そう答える。

　しかし質問ばかりされて困り果て、次第には逃げ出すように実技演習棟を出て行った。悪い気はしないが、どうにも慣れないあの感覚にレインは頭を悩ませた。

　ようやく人だかりから抜け出したレインの隣に、そっとルクが並ぶ。


「お見事でした。レイン」


　彼女は微笑みながらレインに言葉をかけた。


「あぁ、ありがとう」


　その言葉を素直に受け取り、ひとつため息をついた。あまり目立ちたくはなかったが、あんな事があったのだから仕方がないと自分に言い聞かせる。


「どうしたのですか？」


　その様子を見て、すかさずルクが顔を覗き込んできた。


「いや……ルクならもっと穏便に済ませたのかなと思ってさ」


　レインは思ったことを口にする。

　するとルクは真面目な顔つきになり、レインをまっすぐ見据えた。


「あれを止められたのは、レインだからこそです。……私には、あの暴走を止める術はありません」


　そして、言い放った。その目には嘘をついているようには見えない。けれど本当は、どうにでもできたんじゃないか。そんな思いが、レインの中に渦巻いていた。

　先程の剣術、『星穿ほしうがち』は魔力そのものを断ち切る剣技。暴走を食い止められたのはそれのおかげでもあるが、シオンの魔力は分断されてしまう技でもあった。

　それを使ったということは、彼の可能性すらも断ち切ってしまったのではないかと、レインは心の中で後悔していた。


「……次の授業が始まります。教室に戻りましょう」


　その事を分かっていたルクも、それ以上は言わなかった。