ダークナイトはやめました

天宮暁

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１４　ホーリーナイトはじめます⑦もう一本

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「はぁ、はぁ……」

　息を荒げる俺に、サリーがおずおず聞いてくる。

「だ、大丈夫ですか？」

「ああ、すまない……。
　ま、大丈夫だろ。こんなでも魔剣は魔剣だ」

　魔力容量が大きいというのも利点ではある。
　剣として使いにくいのは言うまでもないけどな。

「こんな魔剣は初めて見ました」

「俺もだ」

『ふむ。やはり、われのような存在は稀有か』

「この拝剣殿の記録にはないでしょう」

「気になるのか？」

『気になる……と思うのだがな』

「なんだ、曖昧だな」

『記憶がないのだよ。気づけばわれはここにいた』

「じゃあ、前の持ち主のことも？」

『わからぬ』

「それは拝剣殿の記録でわかるかもしれませんね」

「ああ、魔剣奉納の記録はあるはずだよな」

『そうか。
　知ったところでどうなるかはわからんが……』

「俺も気になる。調べてもらおう」

　安息所のど真ん中に突っ立ってた剣だ。
　なんらかのいわれがあるのだろう。
　折れた理由もわかるかもしれない。

「ひょっとして、記憶がないのは折れたせいか？」

『その可能性はあるな。
　魔剣は、その全体で一個のものだ。
　刀身の大半を失えば、記憶も混乱しよう』

「魔剣に記憶があるというのは驚きです」

　と、サリー。

「俺は、そこには驚かないけどな。
　魔剣は、使い手の呼吸を覚えてる。
　それを記憶と呼べるかはわからんが」

『そうだな。多くの魔剣はそうだ。
　むろん、自我を持つに至ることは稀だろう』

「自我ねえ。そんなもんより刃の方がほしかったぜ」

『クハハ、残念だったな』

　魔剣は気にした様子もなく笑った。

　と、そこで、俺は忘れてたことに気づく。
　ルディアだ。

「あれ、ルディアは……そこか」

　蒼銀の少女は、ちょっと離れた場所にいた。
　
　そこには、一本の魔剣が突き立っている。

（いや、「立ってる」ってのは語弊があるな）

　長大で重そうな剣は、自重で斜めに傾いていた。
　すり鉢の外側にある円柱にもたれかかる格好だ。

「でかい剣だな」

　柱の陰になって、さっきは気づかなかった。

「ルディア、どうしたんだ？」

「この剣に呼ばれました」

　ルディアの答えに驚いた。

「ええっ!?　魔剣の適正があったのか!?」

　特殊な生い立ちだけに、その可能性を忘れてた。
　だが、

（聖竜――光の魔竜に育てられたんだ。
　光の魔剣に適正があっても不思議じゃない）

　ルディアを魔剣士にするつもりはなかった。
　というか、その発想自体がなかった。

（ルディアは守る対象。
　いつのまにかそう決めつけてしまってたな）

　だが、ルディアに魔剣を教えるのはアリだ。

（自分で自分の身を守れる必要はある。
　魔剣士なら自分で稼ぐこともできるしな）

　いずれ一人の人間として生きていくのだ。
　俺にただ守られるよりその方が望ましい。

　サリーが、すり鉢を回り込んで剣に近づく。

「ルディアには大きすぎませんか？」

　サリーが剣を見て言った。

「たしかにな」

　露出してる分だけで、ルディアの背くらいある。
　地面から引き抜いたら、俺の背にも届くだろう。
　それに、

「やたらゴッツいな」

　無骨な六角柱の握りは、拳七つ分はある。
　コの字型の鍔は、ハンドル代わりになりそうだ。

「両手で柄を握りしめてぶん回す。
　そういう設計の剣だな」

　技ではなく、力と重量で押し切る剣だ。

「むしろアースナイト向きに見えますね」

「たしかにな。
　すくなくとも光の魔剣にはあまり見えない」

　なにより、その刀身が異様である。
　反り返った分厚い刃が片側にあり、
　峰の側には、凶悪なノコギリ刃が付いている。

　重く、分厚い刃で押して斬り。
　それでも、ダメならノコギリ刃で削り切る。

　何が何でも相手を切断したい。
　そんな嫌な意気込みの伝わってくる魔剣だった。

「斬首刀……を凶悪にしたような感じだな」

　罪人の首を一太刀で落とす斬首刀は重くて鋭い。
　とはいえ、ここまで大きなものは初めて見た。
　人の首を落とすのに、こんなサイズは必要ない。

　では、何の首を落とそうと言うのか。
　落ちなかった時にはノコギリまで使って。

「それこそ、竜……とかな」

　だとしたら、たとえ惹かれてもやめた方がいい。

「ルディア、その剣は――」

　だが、遅かった。
　
　ルディアが、つま先立ちして手を伸ばす。
　ルディアの手が剣を握る。
　柄が高い位置にあるから逆手である。

「んっ……抜きにくい、ですね」

　ルディアがそう零しながら足を踏ん張った。

　ずぞぞ……という音とともに、剣が抜ける。
　ノコギリ刃が地面を削る音だろう。

「もう少しで……えいっ」

　ルディアが仰け反りながら剣を抜く。

「うぉっ……！」

　ルディアの手の中にある剣を見て驚いた。
　抜いてみると、俺が見上げるほどに剣先が高い。
　剣がそびえてる。
　そんな言葉が浮かんだほどだ。

　ルディアは、抜いた剣を片手で持っている。
　手首でひっくり返し、裏表を確かめた。

「か、片手で扱えるのですか!?」

　サリーが、ルディアの力に驚いている。
　俺は思わず顔に手を当てていた。

『ほほう。そやつに選ばれるとはな。
　ただのお嬢ちゃんではなかったようだ』

　俺の抜いた魔剣がそう言った。

「何か知ってるのか？」

『魔剣は言葉を持たぬ。
　だが、その記憶は伝わってくる。
　あれは大物殺しの剣よ。
　自分より巨大な運命と対峙する意思。
　そうでなくてはあの剣には認められぬ』

「それなら俺でもよさそうなもんだが」

『おまえは強すぎるのだ。
　おまえより巨大な運命などそうはあるまい。
　おまえは本来、踏み躙る側。
　強者の側だ。
　あの剣は、そうではない。
　弱者が、強者に食らいつくための剣なのだ』

「弱ったな……」

　ルディアにそんな魔剣を握らせていいものか。
　いや、もう握ってしまったのだ。
　それも含めて、俺が守っていくしかない。

『彼女は、一方的に守られることを望んでいない。
　あの剣を取ったというのはそういうことだ。
　おまえの「守る」という気持ちは一方通行だな』

　魔剣が、俺の気持ちを読んだように言ってくる。

「……かもな」

　あの誇り高い聖竜の娘なのだ。

（守ってやろうなんておこがましい発想だったな）

　ルディアが剣を持って、俺の方にやってきた。
　剣を俺に見せて、ルディアが微笑む。

「これでおそろいですねっ！」

　俺は虚をつかれた。

「ははっ……そう、だな。
　おそろい……うーん、これがおそろいか？」

　俺は、折れた剣を見て首をひねる。

「そっちの剣の刃を分けてほしいぜ」

「ダメです。これはわたしの剣ですから」

　ルディアが大事そうに剣を抱えた。

「わかってるって。冗談だ」

　こうして、新たなホーリーナイトが誕生した。
　一度に二人も、な。

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