ダークナイトはやめました

天宮暁

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３８　片をつける②片腕

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　闇を裂いて。
　もうひと組、夜の街道を行く者たちがいた。

　奴隷商とは異なり、全員が騎乗している。
　そして、全員が魔剣を帯びていた。
　装備には一定の統一感がある。
　奴隷商の護衛のような寄せ集めではない。

　では、何者か？

　先頭を行く赤い鎧の男が声を上げた。

「むっ！　止まれ！」

　胴間声に、騎馬たちが一斉に脚を止めた。

「どうなさいました、代表？」

「今は代表と呼ぶな」

「はっ、失礼しました」

　隣に並んだ魔剣士が馬の上で敬礼をする。

　「代表」と呼ばれた赤鎧が馬を降りた。
　身の丈２メルロ近い大男だ。
　肩幅も広く、筋肉質でがっしりしている。
　壮年と呼べる年齢だが、動きには強い力感がある。
　男は甲冑を鳴らせ、足音高く、前に出た。
　腰から魔剣を抜き放ち、闇に向かって誰何すいかする。

「――何者だ」

　男の言葉に、魔剣士たちに緊張が走る。
　馬を降り、剣を抜く者。
　馬に乗ったまま剣を構える者。
　だが、うろたえる者も、逃げ出す者もいなかった。

「さすがファイアナイトの代表ですね、ゼナンさん。
　いえ、元代表、と言うべきでしょうか。
　明朝にはそう呼ばれているかと思いますが」

　声とともに、街道の真ん中に人影が現れた。
　何もない闇の中から滲み出たのは女だった。

　おさげにしたダークブルーの髪。
　野暮ったい丸眼鏡に隠されたアメジストの瞳。
　パッと見では、陰気で内気そうな印象だ。

　だが、よく見ればあどけないなりに美人である。
　黒いローブの上に、今は黒い胸甲をつけていた。
　盛り上がった胸甲が、肉付きのよさを強調する。

　闇の中にあって、彼女は奇妙に肉感的に見えた。
　普段はあまり目を惹くタイプではないのだが……。

　男は素早く周囲を見た。
　男はある人物がいるのではないかと懸念した。

　その人物は、いなかった。
　男は内心で胸をなで下ろす。

　奴ならば、女を囮に隠れたりはしないだろう。
　人間性の問題ではない。
　単に、そんな策を弄する意味がないだけだ。

　つまり、この場にはこの女しかいないのだ。

　あどけない顔の女を見返し、男が言った。

「リィンか。何の用だ？」

　その言葉には侮りの色が混じっていた。

　そう。
　女はリィン。
　ダークナイト拝剣殿の代表だ。

「もうわかっているでしょう、ゼナンさん？
　特別許可状があります。
　あなたを逮捕せよと」

「拝剣殿の代表には不逮捕特権がある」

「二つ以上の拝剣殿の代表の署名があれば無効です」

「誰が署名した？」

「わたしと、メリーアンさんが」

「あのアバズレがっ……」

「自分のことを棚に上げてよくおっしゃいますね？
　ですが、いいでしょう。
　さあ、始めましょうか？」

「待て、それならば逮捕されよう」

「代表!?」

　側にいた魔剣士が驚きの声を上げた。

「他の拝剣殿の代表を斬ってしまえば逃げられぬ。
　ならば政治で戦うまでだ」

「そ、それはそうでしょうが……」

「拝剣殿は独立の存在。
　滅多なことでは裁くことはできん。
　多少の罰はあろうが、死罪になることはあるまい」

　ゼナンはそう言って、リィンを見た。

「というわけだ。同行を願おう。
　いや、この場合は同行を願われるのかな」

　余裕を見せてゼナンが言う。
　だが、返ってきた言葉は想定外のものだった。

「いえ、どちらでもありません。
　特許状には、抵抗すれば生死不問とあります」

「抵抗していないだろう」

「それを、誰が証言なさるのです？」

　リィンが、笑みを浮かべてそう言った。
　片方の唇の吊り上がった笑み。
　侮蔑。
　憐憫。
　憫笑、と呼ばれる種類の笑みだった。

「な、に……？」

　意図を図りかねて、ゼナンが言葉を漏らす。

「わたし、あまりいい子じゃないんです。
　ナインさんは、きっと手順を踏むんですけど。
　ああ見えて根は真面目な人なので。
　でも、わたしはナインさんとは違うんです。
　死ねばいいと思ってる人たちがいて。
　その人たちを皆殺しにできる機会があったら。
　当然……殺やっちゃいますよね？
　うふふふ……フフフフ……くフフフフ……！」

　凄絶な笑みを浮かべて言うリィン。
　ゼナンは仰け反り、絶句した。

「……この女、イかれてやがる」

　魔剣士の一人が毒づくように言った。
　そのセリフに、ゼナンが我を取り戻す。

「……ふん、何を言うかと思えば……。
　神輿に担がれた小娘が。
　貴様など、ナインがいなければ怖くはないわ」

　ゼナンの言葉に、魔剣士たちが構えを取った。

「ここにいる魔剣士は皆Aランク。
　わしが若かった頃から仕えておる者たちだ。
　Aランクの小娘一人で何ができる？」

「代表、殺しちまうのはもったいないですよ。
　前々から密かにいい身体してると思ってたんです」

「趣味の悪い奴だな、え？
　だが、捕らえたならば好きにしろ」

「さっすが、代表、話がわかる！」

　魔剣士たちの目に好色が浮かんだ。

「いずれ劣らぬクズども、というわけですね」

「どうだ、今からでも通す気はないか？
　命だけは見逃してやらんでもないぞ、ん？
　貴様は仮にも拝剣殿の代表だ。
　殺してしまえば面倒だからな」

「わたしの身体はナインさんだけのもの。
　これ以上視線に晒されるのは心外ですね」

　リィンは小さく息をつくと、

「もう、いいでしょう。
　始めます――巡、朧月夜」

　リィンの姿が月光に霞み――

「ぐぎゃああっ!?」

　ゼナンの背後から、魔剣士の悲鳴が上がった。

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