コーヒーとCEOの秘密🔥他

コーヒーとCEOの秘密 （完）

１６

　会長は無論のこと、三津子、Ｔ不動産社長、部長…一斉にそちらを向いた。


「君は…確か」

　さすがに『ん？』と表情を崩し、先に口を開く。

「はい、（株）ＨＩＳ、社長秘書兼広報担当の、佐伯かおるです！」

　姿を見せたのは…ボブヘアーの平均身長の女性。黒いスカートのスーツ姿。
　静まり返った会長室、４人がモニターを見ていたのは部屋の中央より入口よりなので、普段よりはたやすく会長のいる場所に声が届く。

「しゃ…社長が消えちゃったんです！」

　かおるは鬼気迫る顔で叫んだ。

「消えた？　ラボとか言うのに籠っているんじゃないのか。どこにあるのか知らんが」
「…そうなんですが…そのラボから消えちゃったんです！」
「……待ってりゃ帰ってくるだろう。仮にも社長だぞ」
　会長の対応はもっともらしく、突然部屋の空気を乱された残りの３人はわけもわからず彼らのやり取りを見つめるしかなかった。
「そうじゃないんです。そのラボで、私が見てる前で消えちゃったんです！」
「どういうことだ」会長は立ち上がり、１歩２歩かおるに近寄る。そして腕を組んだ。
「えーと、新作の試作運転中に、煙が上がって…目の前で消えちゃったんです！」
「誘拐でもされたのか」
「…じゃないです、とにかく来てください！　九条会長、他に頼める人がいないんです～～」
　かおるは身振り手ぶりで状況を伝えようと必死に訴えた。
「警察には言ったのか」
「警察…」かおるは首を振った。
「頼みようがないじゃないですか！……タイムマシーンなんて」
「タイムマシーン？」

　そこで間があいた。
　
　他の者もぽかーんと表情を緩めた。

　・・・・・・・・・・・・。

　何秒過ぎただろうか。なんだ、という顔で会長は首を少しだけ傾けた。


「まだそんなことをやっているのか、あいつは」
　険しい表情に変わっていた。「タイムマシーンだと？」
「は、はあ…」ああ、ついに言ってしまった…口にするのも相手に言わせるのも恥ずかしい。

　会長の友人…家電メーカー（株）ＨＩＳの緑川社長は、とにかくメカいじりが大好物で、社長兼任技術者でもあり、長年の夢であるタイムマシーン製作にこっそり取り組んでいた。会社の研究施設…という名のレンタル倉庫を利用して、である。それが、今明るみに出てしまった。

「本気で言っているのか」
「そうですよ！　言っておきますが、社長が、ですよ。私は止めたんですが」ーーああ、社長ったら！　かおるはこぶしを握って訴える。
「許可はとっているのか」
「多分なしですー」
　あるわけない…。よく考えたら…よく考えなくても、なんて稚拙なんだ、社長！　タッ、タイムマシーン…こんなところで言わなきゃならないなんて。自分だってこんな大きな会社のよりによって会長室のミーティングだか何だかの最中に飛び込みたくはなかった。しかし、他に頼れる人間が思い当たらない。警察を呼んだとして、なんて説明すればいいのか、逆に取り調べを受けそうだ、救急車なんてもってのほか、対象者が目の前で消えたのだから。

　――社長、よく考えてから実行してよね！　せめて、もっと現実的なものにしてよ、残された者が恥ずかしくない程度のね！！　……チッ！

　舌打ちが聞こえたとしても無理はない。

「……しょうがないな」と小さな声で、腕を解くと同時に会長は振り返り、

「赤石くん。このあとの予定は立食だけだったな」

「は、はい」三津子も立ち上がる。
「六本木で１８時からだったな」
「　はい　」
「それまで時間があるな。ちょっと出てくるから、あとの調整をしておいて。車は手配しなくていいよ、直接向かう」

「かしこまりました」

　会長は三津子に告げ、続いて社長と部長に、

「すまないが、今の件、彼女に説明しておいてくれ。私は急用で出かける」
「はい。お気を付けて」

　社長、部長は立ち上がり頭を下げた。

「九条会長、ありがとうございます！」かおるの顔がぱっと明るくなる。
「案内して」
「はい！」

　３人に軽い会釈をして体をターンさせ、会長の先頭に立った。

　早足で、二人の姿がドアの向こうに消える。

　閉じたドア。斜め横の壁には未来予想図が投影されたままだ。

『……タイムマシーン？』

　残った３人は茫然と心の中でつぶやいた。