会長にコーヒーを☕

1話 会長にコーヒーを

３０

　ああ、真っ白だ。
　見渡してもただただ白いだけで出口なんてない。
　歩こうにも体が動く感覚がない。
　ただじっとしてるだけで……。
　行けども行けどもって感じじゃない。
　そのうち空間の一部がふわーっと膨らみ始めた。
　次々連鎖して……。
　押し寄せて圧迫感を感じたところで目が覚めた。


　焦点が合わない。

『ここ、どこ？』

　薄暗い……。

　わからないまま体を起こした。

　不意に声が。

「目が覚めたか」

　視界が定まらない……ぼんやりしたままそちらを向く。

『誰？』

　まるでドライアイスをたいてるような、霞がかったというか、えらく厳かなそんな雰囲気だった。

　見てるとそのうち目が慣れてきた。

「ん？」

　やっとそれが見覚えのある人物だと気づく。

「会長？」

　えーーーー？

　どこここ～～？

　見渡すがはじめて見る部屋だ。

　無論会社じゃない。

　よくよく見ると私がいるのはベッドの上。

　つい自分で自分の体を確認した。

　こういうシチュエーションの場合、十人中十人がとるであろうお決まりのパターン。私的には人生初だ。

　会長はふっと微笑した。

「……君、３９度近い熱出してたんだよ。だいぶ下がったようだが」

　はっ、そうだったんだ！　私、キッチンで、PC見ようとして……。

「寝てるのかと思ったら。熱が高かったので医者に見せたんだ」
「す、すみません」
「季節性のウィルスだそうだ（要するに風邪）。先に言ってくれれば無理に頼んだりしなかったのに。足も痛めてるじゃないか」
「や、そんな」

　足？　もう痛くないし。回復はやっ！　そんなことより……。ここはどこ～？　キョロキョロ落ち着かない私とは対照的に会長は1人がけのソファに腰掛け、オットマンに足を伸ばしてリラックスした様子……から足を下ろして座り直した。傍らのサイドテーブルにはノートＰＣがある。
　よくみるとホテルっぽいじゃん、ここ。何でホテルなんかにいるの？　それも何だかえらい高そうな……。ベッドはもうひとつ並んでる。会長はスーツ姿のまま。

「ここ、どこですか？」
「ふ、近所のホテルだよ。医務室のベッドに寝かせたままというわけにはいかんからな」

　そう言って立ち上がって窓のカーテンをさーっと引いた。

「我が社が見えるな」

　暗い……。窓の外。夜景は夜景でも随分明度の落ちた夜景だ。しかし。

「えっ」

　うちの会社が向かいに見えるってことは。

『パークハイアット？』

　……間違いない。その後ろにはドコモタワーが存在感をアピールしてる。

「な、なんでっ！？」

　思わず叫んだ。
　会長はふっと笑った。

「私の常宿なんだよ。よく利用してるんだ」

　はいーー？　初耳。なんちゅーリッチな暮らしなんだ。ここ、最低でも５、６万しない？　アパートの一か月分の家賃ですよ。

「い、いま、何時ですか？」
「３時過ぎかな」

　ちらっとＰＣ見て会長は言った。

　ちょ、３時過ぎー？　半日眠ってたの？　オイオイ、私～、どうやってここまで来たの～？

「喋れる位回復して何よりだ。まあゆっくりしてなさい」

　ゆ、ゆっくりって。そういうわけにはいかないだろう。と、ベッドから立ち上がろうとした。

「気にしなくていいよ。別に部屋をとっているから。君はここで休んでなさい」
「えー、でも」
「今日は出社しなくていい。病状は白本君に伝えてある」

　ドキ。だからどうやってここに運び込まれたんだろう。荷物は？

「あ、あの。でも。すみません、私のバッグは……」
「ああ」

　会長はクローゼットの扉を開け中から私のバッグを取り出した。ロッカーにあった筈の私の服がバーに掛けてあり、ドキドキする。


「喉は渇いてないか？」
「え？　は、はあ……」

　そういえば……。無言の私に会長は冷蔵庫のペットボトルをコンソールの上のコップに注ぎ、差し出した。

「あ、ありがとうございます」

　やだな、いつもの逆。照れつつごくっと喉に入れるとアイソトニック飲料だった。ゴクゴク体に染みていく。

「温かいものがよければそっちのポットに入ってるよ。ホットカルピスだそうだ」

　ホットカルピス～？　ホテルの人が持ってきたのかな。
　ナイトテーブルにコップを置いて、ふう、と一息ついた。


「そうそう、君にこれを渡そうと思って」

「？」振り向くと、会長は大きなショップ袋を手にしていて。
　見るなり私は釘付けになった。
　miumiuって……。

「私に、ですか？」
「泣かせてしまったから……。気になってたんだ」

　そんな……！　ときめく私。

「それに、君は何だか子供の手提げかばんのようなものを持っていただろう？」

　い～？　チェックしてたの？　私のこのバッグを。
　……こどものてさげかばんて。
　１万円以上したんですけど。この人から見るとその程度なのか？　確かにかわいげはないがせめて実用的と言って。
　しかしドキドキして私は紙袋を開けた。とたんにふわ～んといい匂いが鼻をくすぐる。

『わあ、かわいい』

　Miu Miuってセカンドラインの割りにおばさんくさいよね～とかつて言い放っていた私だったが。
　前言完全撤回！　ええ、貧乏人の僻みでございました！　キルティングバッグ＝おばさんくさいと決め付けていた私が間違っていましたとも！
　シャーリングかわいいじゃないですか～。フラップを留めるピカピカの金具。何といっても淡いカラーが素敵……。
　これを、会長が選んでくれたの？
　
「こ、こんなの貰っちゃっていいんですか？」

　会長は苦笑して頷いた。
　すげー高そうなんですけど。これを通勤バッグにしろと？

「いつも世話になっているしね」
「そ、そんな」

　世話って。それこそ子どもの手習いで出てきそうなメニューに過ぎないのに。
　全くもって不思議……。この高評価はなんなんだ。

「ど、どうもありがとうございましたっ」

　やっと立ち上がって私は頭を下げた。
　しばし沈黙……。
　ふっと、直接会長に聞かなければ……と思っていたこと。それを思い出して、顔を見上げた。

「あ、あの……。会長、１年後、アトランタに行かれるって聞いたんですけど」
「ああ、そうだが」

　さらっと言われる。
　その後私はどうすれば……？
　続く言葉が途切れる。ドキドキしてうまくまとまらない。

「早く済ませたいんだがね。少しは早まりそうかな」

　じゃ、１年じゃなくて？
　もっと早い時期に行っちゃうの？

「君のお陰かな」

　ん！？

「君には引き続き世話になるよ」
「えーーと、それは、どういう意味で」
「だからそのままさ。私の食事を作って欲しいんだ」
「えっ」

　ちょっと待て……。

「アトランタでもね」

　えーーー？？


　ドックン


　まさにギャグ漫画のように波打つ心の臓。


『食事を作って欲しい』って。


　それってうちの田舎じゃ男の人がプロポーズするときに使う台詞なんですけど？
『結婚しよう』に次ぐプロポーズの決まり文句だ。


「食事のストレスが減るだけでこんなにスムーズに事が運ぶとは……。意外だった。今回も連れて行けばよかったと思ってね。あんなに食事がまずいと思ったことはなかったな」

　ちょっと、収まれよ、心臓っ、てか、紛らわしい言い方するなーーー！　乙女心が爆走するじゃないのっ！

「アトランタなんてもっと……絶望的だからな。あきらめていたんだが助かったよ」
「え、あ、で、でも、アトランタってまさか……」
「ん？　君、パスポートは持ってないのか」

　じゃなくって！

「わ、私も行くんですか？」
「そうだよ」

　えーー！？　一体いつ決まったんだ？　そうだよって、まさかの『選択肢なし』？
　てか、アトランタってどこよ？　私、実は飛行機大の苦手……。帰省で利用したのだって一回きり。大学卒業旅行のグァムが最長レベル。そしてそれ以上耐えれそうにない。そんなやつなんですけどー？

「そ、そんな……」
「ないなら用意しておきなさい。その他の手続きは白本くんにでも聞いて」

　信じられないんですけど。たかがちょろっとメシ出すくらいで。パスポートとっとけだぁ～？

「でも、キ、キッチンとか、あるんですか？　向こうに」
「そんなものは標準装備だ」

　は、そうですか。

「早めにね。次の出張は同行してもらうからな」
「えーー？」

　信じられない。

「じゃ、じゃあ、秘書室のお仕事は」
「それは今回だけだな。私から伝えておく。私の出張は全部アメリカだ。今後それ以外で二日以上席を空けることはまずないから君もそのつもりでいて」
「は、はあ」

　もうどう答えていいやら……。

『長時間フライトなんて無理です！』

　何て言えそうにないこの空気……。どうしよう。

「ふ。ま、今日の分は仕方ないがね。ゆっくり休養とって明日からまた頼むよ」
「は、はい」

　会長が横にちょっと動いたそのときだ。ふとＰＣの画面が目に入った。

「い～～！？」

　私は思い切り叫んでいた。

『しあわせおひるごはん』て。

「ぎゃ～～、なにみてるんですかっ！！」

　慌ててＰＣの脇へ駆け寄る。

「ん？　ああ、君のＰＣついたままだったんで……。うまいこと考えるもんだね」
「ちょっ……」
「更新してあげたら？　皆心配してるよ」

　うっ。
　まさか、今までずっと見てたの？　コレを？　やめてくれーーー！！
　顔から火が出た。マジで。
　ああーー、バカバカ、私！　ＰＣなんか立ち上げるんじゃなかったぁーー！
　慌てふためく私を前に会長はくすっと笑った。

「マヤもそのブログとやらをやってるよ。感心するね。私にはない発想だ」

　ああ、そうかい。

　……え？
　マヤさんって。

　い、生きてるの？？

　と、つい叫んでしまいそうになるのを必死でこらえる。

　生きてるの？？　ブロガー？？

　懸命に記憶を辿る。
　えーーと、確か、事故に巻き込まれたって。
　……事故に遭って、亡くなられた訳じゃなかったんだ。
　私の早とちりかよ。
　てか、それならそれで『事故に巻き込まれたけど助かった』くらい言ってくれ！
　じゃなきゃ誰でも勘違いするって――…。

　いや。
　ちょっと待てい。
　それじゃ、あのときの金縛りのアレの正体は？
　確かに気配感じましたが？

　ぞ～～～～。

　私はソファにぺたんと座り込んだ。
　こわいっ。何だったんだ、あれは。


「……ふふ、調子が戻ったかな？　じゃ、私はこれで。時間は気にせず休んでなさい。薬はＰＣの横の袋の中だ。ずっとそばにいてやりたいが、私も男だ。病人に手を出すわけにはいかんからな。」

　ーーえ？


「だが忘れないでくれ。どこへでも俺についてきてもらうからな。キミもそのつもりでいるように。ご両親に伝えておきなさい。

　ーーーおやすみ」


　会長はパタンと出て行った。


　ええっ、ちょっと何今の。どういうこと？




「……何だ。この展開」

　ポツン、とひとりきり。

　置いてけぼりかよ、オイ。


　こんなホテルの部屋で。
　ド真夜中に。
　Miu Miuのバッグプレゼントしてくれて。
　めがね外して。


『私の食事を作って欲しいんだ』


　だと？
　ときめいちゃったじゃないか、バカヤロー！

　メシ、メシって。
　私はメシタキ女ですかーー？

　……ま、そうなんだけども。

　お茶くみがいつの間にかそうなって。
　アトランタまでついて来いですと？？


「夢、か？」



　信じられない。
　ＰＣはしっかりと私のブログを表示して。
　何気に最新コメントを見てみる。

『みなみんさん、よかったですね～。おめでとうございます。いいなあ。お話聞きたいな』
　byプシィさん

　ん？
　何事かと思って先を読むと……。

『お久しぶりです～～。kofiさん、お休みですか～？　残念。私、実はヒロくんの実家にご挨拶がてらお泊りにいってきましたっ。来年あたりいいご報告できそうですっ。復活されてまた来ますねっ』　
　byみなみんさん

　え～～。そういえばご無沙汰だったなあ。それってそういうことだよね。wedding？　いいなぁ……。

　流れで他のコメントを読む。

『こんにちは～。お休みですか。何かあったのかなあ。待ってますね』
『気になります～。早く出てきてくださいね』
『私もケーキ焼いたんですよーーってご報告しようと思ったらアララ。。。次楽しみにしてます』

　ほっとする。色々あったけどそれ全部くるんでくれるような。りせっとしてくれるような。こんなほんのちょっとのことばで……。

　これ見られちゃったわけ？ 全部バレちゃった？
　narsさんなんて呼んでるのも、食べてもらえたってはしゃいじゃってるのも。
　どんな顔して見てたんだろう。やだもう。パスワード制にしようかな。
　恥ずかしすぎる……。

『マヤもそのブログとやらをやってるよ』

　って。
　マヤさん、ご健在なんだ。
　よかった……。
　ブログなんて見るんだね。


　ふっと窓の外を見た。
　えっ、と目を凝らした。
　雪？
　ちらついていた。確かに。
　まだ１１月なんだけど。
　室長の旦那さんのカンあたったんだ――…。

　ああ、雪まで降ってこの部屋に１人きりとは。最高にもったいない……。
　これがハリウッド映画とかなら、今頃二人窓際に寄り添ってこの雪を眺めてるんだろうに……。





　お言葉に甘えて
　午後もホテルでまったり過ごした

　おかげさまで次の日元気に出社する事ができたのだけど
　以後何とな～く遠巻きに視線を感じるようになった。

　その理由、つまり、いかにして私が会長室から連れ出されたか――…を第三者の口から聞かされたのは、随分後のことだった。