タイムリミット 💍

奥様、お手をどうぞ

４

「えらい大人しいけど、どないしたん」

　ウブドに向かう車内は会話もなく、しばらく無音で高級クーペの小気味よいエンジン音だけよく響いた。助手席の女は沈んで見える。

（なんや、酔っぱろうた自覚はあるんかな）

　朝食のときも元気なく口を動かし、水は良く飲んでいた。

「う…ん、なんか…」

　言いにくそうにうつむいて、

（醜態さらさなかったかな…）

　女は女でドキドキしていた。嗚咽の記憶は残っている。つまり吐いたのは確かだ。

「変なのよね…起きたらローブはおってて…私、ローブなんて着たことないのに」

（え、そーなん？）思いがけず夏目はドキッとした。

「あの肌触りが苦手で…着替えるの面倒で着ちゃったのかな」
「知らんけど…。あんま、そういう具体的なこと言わん方がええで。男の前で」実感こめて夏目は言った。

（余計なことしたんか。でも裸やったしな）
（何べんでも言うが、疑われるんは俺やで。自分から脱いだ言うても通用せーへんやろ）
（正直に言うたほうがええか）

「あんた…酔うてたやろ」


「えっ」塔子は驚いた。

（やっぱり、見られた？？）
（よりによってこいつに？）

　醜態！！

「…その…私…酒乱の気がありましてね…」

（知っとるわ）

「…何やわめいとったな。（必死で抑えたけど）…あ、それはそうと、｟しゃーしか｠てなんや」

「えっ」

　塔子は絶句した。

「そんな言いよったと？」弱弱しく答えた。
「ああ」

（またでた。ギャー、御国言葉）

「ああーもう、これがあるから嫌なのよー」と、ダッシュボード下まで頭をもたげた。
　細目のパンツの腿を握りしめ悔し気に揺らしてる。
「～～～～～～……！」
　水着のような黒いデザイントップスの背中のジッパーが丸見えだ。
「どういう意味？」
「…博多弁で、｟面倒くさい｠、です」彼女は体を起こし、ちらっとこちらを見た。
「あーそうなんや」
「…他はなんて言ってたの」
「けっこんなんかどうでもいい、やったっけ」口をおさえていたので他は確認できてない。
「ああ…」
「どうでもいいて何やねん、あんた、奥さんになるんやないの」
「それは…」

　はやくも核心に触れるか。これから視察だと言うのに。
　
「よ、様子見中よ。会ってひと月ちょっとで結婚て、早すぎるでしょ」
「そーなん？　でも会ってすぐの男と旅行するいうんもなかなかやんか」
「部屋別々（でもいい）って言われたから…それに、バリに来たかったの。仕事でバリ風の家を建てたくて」
「ふーん」

（仕事？　そんなん、全然聞いてへんな）夏目は首を傾げた。
　
「仕事てまた色気のない話やな」
「それより何であんたが案内することになったのよ」
「知らんけど…スマトラ脱出できんのちゃう」
「スマトラでお仕事の会議だったの？」
「まあなあ、会議いうか、大スポンサー様やで」

（そうだったの？）

「火山や地震の専門家集めた学会の最中に火山噴火て、笑われへんよな。現地バタバタしてんのやろ」
「それであんたが代わりにウブドを回ってくれるの」
「ああ、そこにナビが出てんやろ」

　えらく高級な２シートタイプの車の
　目の前の大きな縦型ディプレイにルートが示されている。

　男は深いカーキの半そでシャツに黒パン…。
　昨日とは違うサングラスを上に引っ掛けてる。
　高級車を難なく運転してる。

「よく知ってるの」
「そりゃあ、何回も来てんから」
「ふうん」
「ウブド、女の子に人気やね」
「仕事だから」
「なんや冷めてんな」
「そんなことないけど…」
「ふっ、あんた、きゃーきゃーうるさくないのがええんやろな」
（別の面でうるさいけどな）前を向いたまま夏目は言った。
「どういう意味」
「わちゃわちゃうるさい女が苦手な男もいてるんやで。俺もそうや」
「…苦手？　あんた、ノリがよさそうだけど？」
「そうか？　それでも女の子と旅行行ったことはないで」
（え、本当？）塔子は口をつぐんだ。
「まあ、そういう意味でもよろしく頼むわ。俺が呼ばれたんは何や変な虫が寄って来んように、言うことなんやろうな」
（そんなの寄ってくるわけないじゃないの）
「物好きな虫ね」塔子は言った。
「……あんた、えらい自分を下げるけど、中々様になってんで。今もな」彼はちらりと目配せする。塔子はあからさまに否定の表情だ。

　本音で言ってるのだが、喜ぶどころかすねたような表情をされるところもまたね…。

（ホンマ、俺に譲る言うんやったらよかったのに…）

　あーあ、と、彼の心はさらに沈んだ。

（変な奴）
　塔子は思った。
　変だけど、基本はおさえてて、車のランクもあるけど、スマートに助手席にのせてくれた。これをエスコートだとするなら、十分なレベルだろう。

　小さなビルや家の並ぶ雑多な通りを抜けて、緑が増えてきた。
　タイヤから伝わる振動が普段よく乗る車とは全然違う。重厚なエンジン音がオーディオのように響く。

「ねえねえ、ところでこの車、すごくない？　こんなんで行くと？」塔子は言った。
　家を見に行くには仰々しいような…。気が沈んでいて乗る際よく見てないが真っ黒でフェラーリのようなフォルムをしていた。
「そうやねえ、半分デートのつもりやったんやろうから、しゃあないねえ」
「もったいなかぁ、普通のでよくない？　ねえ、軽トラでもよか」
「……」
（なんや、こいつら）
　意外なというか、むしろつっけんどんな返しに彼は用意しかけた言葉をひっこめた。
　この女以外の女性ならば決してこんな反応はしないであろう。億越えの車である。

　軽トラて。

（…手探り状態なんかな。変な感じ）