タイムリミット 💍

【前日譚】都筑家の事情

１５

「きれいねえ、宝石箱みたい」

　もう閉じこもる必要もなくなり、飲んだ後長らく入室禁止だった主寝室に招き入れると、彼女は手を広げ窓に近寄った。
　最近の流行らしい、全面ガラスに向いたベッドで寝ながら夜景を眺められる。

　無数のイルミネーションを宝石や星に例えるのは女性ならでは、
　こっちはそんなものおかまいなしにリラックスパンツに長めのシャツを羽織り、もう寝る体勢だ。　


「上海にいくらでもあるだろうに。知り合いの寝室には大きな水槽があってアロワナを見ながら眠れるよ」
「へえ。でもこの解放感はなかなかないでしょ。もしホテルなら撮影で貸切ってほしいところよ」
「実際、そういう話はよく聞くね」
「なに？　売っちゃうの？」
「いや、雑誌やドラマの撮影で使わせてくれ、というオファーだよ」
「そうなの。やっぱりそうなんだ。そういう使い方してる持ち主も多そうね」
　そう、ここもよくある複合施設だが、住居フロアが全室住人で埋まっているとは考えにくい。
「いい気分」
　サテンのナイトウエア姿で奇麗にステップを踏んでゆったり回ったりソファに腰かけたり、そんな姿を見てるとああ、女優なんだなと思う。
「ところで今日はいいの？　ビデオチェックは」
「もう終わったよ。見る必要は無くなった」

　河川の流れを変更し、水路を通すことも決まった。
　その測定や地盤調査に時間をとり、それから周辺区域の整備に入る。
　予想図では遺跡の山と公園予定地は少し高台に位置する。

　そろそろ公に発表されるだろう。


「なんだかさみしいわ、ロケが終わったら二度と来れなくなりそうな気がする」
「それは君の願望なんじゃないか？　撮影の合間にドバイに寄ってみろよ、もっとすごいから」
　シンイーは小さく首を振って否定した。
「一緒に過ごす人が重要よ。わからない？」
　めずらしくしおらしい。
　長期ロケで２か月中国を離れるとかで中々帰ってくれない。
「仮に中東の王族に見初められたら、こんなものじゃないんだよ、国が動かせる」
「そんなこと言わないでよ。…なったとしても愛人よ？」
「見越してるじゃないか」
「意地が悪いわね。いやよ、第一夫人から見下されて生きるのなんて。どれだけお金があっても嫌！」
「意外と古風なんだな。あえてそうしてる女性も多そうだが」
「感じ悪」
「みんな打算で生きてるんだよ。君もそうだろう」
「あなたの愛人なら考えるわ」
「僕？」本妻もいないのに。
「結婚の話はいいよ、したくない」
「しないわ、ねえ、付き合ってよ、二か月分」
「わがままは言わない」
「こうしてるだけでいいわ、適当にセリフ言うから合わせてよ」
　適当なんかじゃない…結構なハードワークだ。
「何で僕が芝居の練習台なんて…」
「なら映画でも見ましょうよ」ベッドに上り顔を寄せてきた。
「見ればいいよ、僕は寝る」そっぽをむいた。
「あーあ、あなたの欠点は映画に全然興味がない所ね。どうにかならないの」
　マナー違反は認める。不満なら一緒に映画を見てくれる男と付き合えばいい、ついでに街歩きも。「もう……」
「どうせ全部演技だろ。つまらないよ」
　そう言うと、何も言わなくなった。その後彼女が映画を見たのかどうか知らないが、次の日見送りはせず別れた。








　早いものでもう５月も終わり…。
　最後の仕事も難なく終えて、一応毎日執務室に通ってはいるが特に急ぐ用もなく、再び快適な独り暮らし状態に戻った。
　何故か父の小言もばったり途絶え、シンイーのおかげもあってまどかの影も薄れている。

　そんなある日の午後、ソファで本を読んでいるとスマートスピーカーがフロント経由で来客の知らせを告げた。
「誰？」
　つぶやくとセンサーが灯り即座に顔認証も兼ねたモニターを空間投影する。
「俺だよ、俺。今いい？」数か月ぶりの友人の顔が宙に浮かぶ。
「ああ」

　全ロックを解除しエレベーターに乗せるよう言った。


「俺、やっぱりやめることにしたわ」
　茂木は玄関でいきなり言ってきた。
「何を」
「見合い」
　してたのか。ほんの少し沈黙の間があった。
「それで、お前に頼みがあるんだが」
「何だ？」
「チケットもらってくれないか」
　え？
「何の」
「婚活パーティ」

　・・・・・・再び沈黙。

「趣味をやめるのをやめて、気の向かない婚活をやめる」

　否定語ばかり。よほど思い詰めているようだ。

「まあ座れ」

　中に入って人を呼び、コーヒーを入れてもらった。

「北京ドームにかけることにした」
「どういうことだ」
「同じ日にドームでライブがあるんだよ。そっち行くことにした。ライブで同じ趣味の女の子を見つける」
「女の子？」
「ああ」
　茂木はコーヒーカップを口につけた。
「少ないけど、女の子の客も見かけるんだよ。勇気を出して声をかけてみる。もしかしたら気が合うかもしれないだろ」
「パーティに行けというのは」
「親が申し込んだんだよ。ばっくれて親にバレるとまた面倒だから、参加したけどいい人はいなかったってことにしたいんだ」
「そんな替えがきくのか」
「大丈夫だよ。事後報告で経過を聞かれたら（いい人いませんでした）って言えばいい」
「…そんなものかね」

　婚活パーティ…。
　僕が？

「嫌だと言ったら」
「それは困る」


　父の話がなくなったと思ったら思いもかけない所から…。
　婚活パーティ…見合いの延長のイメージしかない。
　同じような女性が集団で…どうせ退屈な（苦痛な）時間が待ってるだけだろう。

「頼む、黙って受け取ってくれ！　そして、行ってくれ！　結果はどうなろうがお前の好きにしてくれ。あとの連絡は俺がする！」

　突然言われて言葉が続かない。

　やっぱり逃れられないのか…。


「ほら、お前の方が慣れてるだろ、女子の扱い。適当にあしらうなりしてくれよ。

　……とりあえず、出てくれればいい！」


　茂木が差し出した薄いグレーの封書を手に取り眺めた。








　終