大根おろしの雪

大根おろしの雪

　お母さんが、まっ白なだいこんをはこんできました。

「ばんごはんに、みぞれ汁を作りましょうね。」

　ほおがまっ赤にこおるような雪の日です。ミヨはおおよろこびでお母さんにだきつきました。

「ええ、とびっきりあつういスウプがいいわ！」

　お母さんはにっこりわらってミヨにだいこんをわたしました。ミヨはびっくりして目をみひらきました。すべすべの白い野菜は、びっくりするくらい重いのでした。いつの間にか、お母さんが台所からおろし金と木の受け皿をとってきました。

「だいこんを、すりおろしてくれるかしら。まるまる一本、やさしく丸をえがくようにおろすのよ。」

　ミヨは目をキラキラかがやかせてうなずきました。

「わかったわ。」


　ミヨはだいこんとおろし金をかかえて、縁側へはねてゆきました。
　ガラス戸をほそくあけます。ヒューッとつめたい空気がふきこんで、ミヨはまぶしそうに目をつぶりました。そしてゆっくり目をあけたとき、思わずわあっとかんせいをあげました。ほんとうに、まぶしかったのです。ピカリピカリと、まっ白な銀世界がひろがっていました。きのうの夜、雪がふったのにちがいありません。

「雪うさぎをつくろうかしら。あかい目は南天の実。ながいみみはササの葉っぱ。…いいえ、やっぱり雪合戦が一番いいわ。」

　歌うようにつぶやきながら、ミヨはぺたんと縁側にこしをおろしました。ひざとひざの間におろし金と木の受け皿をはさみ、シュッシュッとだいこんをうごかします。ほとんどかつぐように、ミヨはけんめいな汗をかきながらおろしました。

「まあるく、やさしく。ふわふわな雪みたいな、みぞれ汁をつくるのよ。」

　なんだか楽しくなってきて、そっと口ずさんでみました。…そのときです。

「まっすぐ。うつくしく。ふわふわな雪を、とおくのあの山にかぶせたろか。」

　まっしろなニホンザルが、ミヨの目のまえでニヤリとわらっていいました。びっくりして目をあげると、もうそのサルは通りすぎていて、つぎのサルがニッとわらいながらはねていくのでした。…いつの間にきたのでしょう？ ながいながいぎょうれつ。不思議なニホンザルがおおぜいいます。ミヨはけんめいに首をふりむけてみましたが、どこまでもどこまでもつづいていて終わりがないのです。

「まっすぐ、うつくしく。トッ、トッ、トッ。」

　トットット、トットット。
　歌いながらはねていくサル。よく見れば、サルたちは手になにかをもっています。ちいさな黒い、ツヤツヤうるしぬりのおわん。なかみはご飯ではなく、やまもりの雪です。みんなして、だいじそうに両手でささげもっているのです。一匹のサルがミヨに声をかけました。

「きみもおいでよ、トットットッ。」

　とたんに、ミヨの体はかるくなり、気がつけばサルのぎょうれつにまざってはねていました。両手には、とちゅうまでおろしただいこんおろしをしっかりもったまま。トットットッ。

「まっすぐ。うつくしく。トットットッ。」

　ミヨは、ほおをバラ色にそめてうたいました。ニホンザルのむれが、よろこんでコロコロわらいました。

「まっすぐ。うつくしく。とおくのあの山のてっぺんに、ぼくらはおふとんをかけるのさ。きれいなお山のおよめさん、冬になったら雪げしょう。それっ、トットットッ。」

　ミヨは汗をびっしょりかいてとびはねていましたが、ふとあたりを見わたして、びっくりしました。まっしろな霧とこなふぶきにつつまれて、何も見えないのです。雪についたサルたちの足あとだけが、まっすぐにどこまでもつづいています。ミヨはなんだかきゅうにこわくなりました。そして、かすれるような声を上げました。

「かえして、かえして。わたしを家にかえして！」

「なぜだい？」
と、ニホンザルたちはさもびっくりしたように、口々に聞きました。

「おうちでお母さんがまってるの！このだいこんおろしで、お夕飯にみぞれ汁をつくるのよ…。」

「そりゃあいけない。」とサルたちは首をふりました。
「そのだいこんおろしは、山にささげる雪であると、すでに決められているんだ。」

　ミヨはほとんど泣きそうでした。ポカポカとあたたかかったほおは青ざめ、唇はふるえました。

「かえして、お願いよ。かえしてくれるなら、わたし、なんでもするわ！」

　その言葉を聞いたとたん、サルたちがいっせいにふりむきました。

「もったいない…」
「せっかくおおせつかった仕事…めったにあるもんじゃないのに………」
「ねえ……」

　ためいきが、あちらこちらからさざなみのように伝わってきました。
　ミヨはむちゅうになって、かえして、かえしてとくりかえしました。
　とうとう、サルの一匹が千代にむかっていいました。

「なら、だいこんおろしはおいてけ。きみのぶんは、だれかがかわるさ。」

　ミヨがけんめいにうなずくと、そのサルはおこったようにつけ加えました。

「言っとくが、きみは二度とこの仕事をできないんだからな。とちゅうでほっぽらかすような無責任なやつは、どんなにあやまったってゆるすものか。」

　ミヨはそんなことはどうでもいいと思いました。はやく家にかえりたい。お母さんに会いたいと、それだけを思って、だいこんおろしの木皿を雪の中にほうり出しました。あわててそれをつかまえるサルのすがたがチラリと見えました。そしてつぎのしゅんかん、千代はもうれつなふぶきに包まれたのです。


　ふと気づくと、ミヨは縁側でぼんやりすわっていました。
　まえにもうしろにも、サルなんか一匹もいません。ふぶきはやみ、ミヨのまえにはおろしかけのだいこんが一本、ころがっていました。

「あら、だいこんおろしはどうしたの？千代ちゃんのしごとがおそいなんて、めずらしいわ。」

　せなかから声をかけられて、ミヨはパッとふりむきました。
　ようすを見にきたお母さんが、青いまえかけでぬれた手をぬぐいながら、ミヨにむかってやさしくほほえんでいました。ミヨはいきせききっていいました。

「あのね、お母さん。だいこんおろし、さっきサルにとられちゃったの…」

　ふと気づいて、ミヨはとおくかすむ夕焼け空を見あげました。そこにはなだらかな山がいくつもならんでいて、上のほうがうっすら白くそまっていました。

(あの山に、雪をはこぶおてつだいだったんだわ。)

　ミヨはそう思うと、すこしだけさびしくなりました。
……さいごまで、やってみればよかったかしら。と、チラリとあたまをよこぎった考えを、あわててうちけしました。

(どっちにしろ、手おくれよ。…そうよ、本当にこわかったんだもの、しかたないわ。)

　ミヨはおこったようなサルの顔を思いだして、やっぱりすこしさびしいなと、したをむきました。