婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

右手の婚約者、左手の番

　列の足は、自然と止まった。

　普段なら整然と進むはずの列も、この異常な状況に前へ進む者はいない。

　嘘だろ。
　僕達の目の前で、王太子殿下が立ち止まるなんて。

　僕の心臓は、早鐘のように鳴っていた。

「……名を教えてくれないか？」

　その声は、噂に聞いていた“冷徹な王太子”とはまるで別人だった。

　柔らかく、甘く、まるで恋人を呼ぶような声音。

　え？　え、僕に……？

　思わず顔を上げる。
　王太子殿下の視線は、確かに僕を捉えていた。

　冷たく鋭いはずの眼差しが、まるで春の陽のように優しく、心を掬い上げる。

　喉の奥が詰まり、息をすることさえ忘れてしまいそうだった。

「エリオット殿下……！　私の名前はミネルヴァです！」

　前に並んでいた女性が勢いよく名乗り出た。

　身長は低めで、黒髪をゆるく巻き、王太子殿下の瞳の色に良く似た薄紫のドレスを纏っている。

　けれど、王太子殿下の瞳は彼女を映していなかった。ちらりと視線を向けると、

「……お前じゃない。名呼びの許可を与えていない者に、私の名を呼ぶ権利はない」

　その声は、先ほどまでの甘さとは打って変わり、氷のように冷たい。

　空気が一瞬で凍りつく。

　リリアナが隣で小さく身をすくめるのがわかった。

　彼女の手が、僕の右手をそっと握る。
　婚約者として当然のふるまい。いつもの優しい温もり。

　……けれど。

　次の瞬間、左手が別の温もりに包まれた。

　えっ……！？

　王太子殿下の指先が、迷いなく僕の手を取っていた。

　その手のひらの熱が、指先から胸の奥まで伝わる。

　右手にあるリリアナの温もりとは、まるで違う。

　穏やかではなく、強く、熱く、魂を焦がすような……そんな温度。

「……私が名を聞きたいのは、あなただ。愛しい番」

　蕩けるような甘さを帯びた声が、真っ直ぐ胸に落ちる。

　周囲のざわめきも、婚約者の存在も、もう遠くへと霞んでいた。

　見惚れてはいけないと思うのに、どうしても目を逸らせない。

　手のひらの熱、視線の強さ、鼓動の速さ、全部、混ざって息ができない。

　でも、僕は必死に冷静さを取り戻そうとした。

「失礼ながら……王太子殿下。僕は男ですし……これは、何かの間違いでは……？」

　無意識に言葉が漏れた。
　許可もなく発言してしまったことに気づき、心臓が跳ね上がる。

　けれど、王太子殿下は微笑んだ。
　その瞳の奥には、迷いの欠片もない。

「いいや。間違いなどではない。運命とは、時に常識を嘲笑うものだから」

　しっかりと触れているはずなのに、右手の温もりが遠のいていく気がした。

　ただ左手の熱だけが、確かに、僕をこの世界に繋ぎとめていた。