婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

異性を超えた絆

　夜はすっかり更けていた。

　窓の向こうには、王城の庭園を照らす灯りが遠くに瞬いている。

　夜会の喧騒はここまでは届かず、貴賓室はまるで別の世界のように静まり返っていた。

　紅茶の香りが、静かな空気の中にほのかに漂っている。

　殿下は、先ほどまでの話を思い返すように、ゆっくりと息をついた。

「……それにしても、やはり驚いたよ。まさか君が、あの家の嫡男だとは」

　言葉を区切り、殿下は小さく息をつく。

「だが、君は……思っていたよりも、ずっと話しやすい」

　その言葉に、僕は軽く肩の力を抜き、照れ笑いを浮かべた。

　しばらくの間、静寂が二人の間に落ちる。

　やがて、殿下は少し恥ずかしそうに目を逸らしながら、口を開いた。

「レオンと呼んでもいいか？」

　僕は軽く息を吐き、肩をすくめて答える。

「お好きにどうぞ」

　その言葉を受けて、殿下はわずかに照れた笑みを浮かべる。

「では、遠慮なく……レオン」

　その呼び名は、ただの形式ではなく、二人の距離を少しだけ縮める柔らかな響きだった。

「……えっと、高貴な方に呼ばれると、少し不思議な気分ですね」

　殿下は軽く肩をすくめ、照れたように目を逸らす。

　けれどすぐに気を取り直すように、深く息をついた。

「そうだな……少し緊張してしまったよ。さて、本題に入ろうか」

　その声音には、王太子としての威厳がほんの少しだけ混じっていた。

「私と君は……番だ」

「夜会でもおっしゃっていましたよね……でも、僕たち、男同士ですよ？　本当に番なんでしょうか」

　僕は少し声を震わせながら尋ねる。

「だって、世界は広いのに、番に出会える人ってすごく少ないでしょう？
　しかも、ほとんど異性同士のはずですし……」

「……確かに、ほとんどの番は異性同士だ。だが、だからといって男同士の番が存在しないわけではない」

　殿下は、遠くを見つめるように瞳を細め、静かに口を開いた。

「各国の王族や、ごく一部の者だけが知る話だが、過去に男同士の番が存在した記録は確かに残っている。戦乱の記録や王家の文書に、そうした縁を結んだ者たちの名前が刻まれているのだ」

　僕は思わず息を呑む。

「……本当に、そんなことが……？」

「もちろんだ。そして、驚くことに、彼らの中には、子を成した例もある」

　その言葉に、僕の胸の奥で何かが弾けるような感覚が走る。

「……それって、つまり、番の力が性別の制限を超える場合がある、ということですか」

　僕が問いかけると、殿下はゆっくりと頷いた。

「そうだ。番の力は、深く結びついた魂同士にしか働かない。互いの力が合致すれば、性別に関係なく、可能性は開かれる」

　静かに響くその声音に、僕は言葉を失った。