婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

同じ朝の光の中で

　印のあたりが、じんわりと温かくなる。

　まるでそれだけで、存在を確かめられるようだった。

　……殿下が近づいている。

　扉を挟んでいるのに、息づかいまで感じられそうで、胸の鼓動がうるさいほど響いていた。

　控えめなノックの音。

　「……レオン。入ってもいいか？」

　低く穏やかな声に、反射的に背筋が伸びる。

　「は、はい。どうぞ」

　扉が静かに開く。
　朝の光が差し込む中、殿下が姿を現した。

　片腕には数冊の本と書類。整った王族の服装に、その無骨な荷物が不思議とよく似合っていた。

　「……それは？」

　思わず問いかけると、殿下はわずかに口元を緩める。

　「少々、片付けておきたい書類があってな。本来なら執務室で処理すべきなのだが……あなたをひとりにしておくのが、どうにも落ち着かなくて」

　穏やかな声に、ほんの少しの照れが混じっていた。

　その言葉が耳に残って、胸の奥がじんわり熱を持つ。

　殿下は一歩近づき、やわらかく視線を落とす。

「ここで仕事をしてもいいだろうか？」

　まるで“許し”を求めるような声音に、思わず息を呑む。

　「……ええ。もちろん、構いません」

　答えると、殿下は安堵したように微笑んで頷いた。

　「ありがとう。では、少しだけ」

　そう言って殿下は、手にしていた本をテーブルの上にそっと置いた。

　「あなたが退屈しないように、いくつか本を選んできた。この国の史書や詩集、それに……軽い物語もある。気に入るものがあるといい」

　差し出された数冊を受け取ると、装丁の革がまだ朝の冷気を含んでいて、手のひらに心地よかった。

　「……ありがとうございます。大切に読ませていただきます」

　「ゆっくりでいい。無理に読み切る必要はない」

　殿下はそう言って、残りの書類を低い机の上に並べ、ソファへ腰を下ろした。

　羽根ペンを手に取り、静かに仕事を始める。

　ペン先が紙を滑る音と、ページをめくる音だけが部屋に響いた。

　それは不思議なほど心地よい静寂だった。

　僕も本を開く。

　けれど文字を追いながらも、ふとした瞬間、視線が殿下の横顔へ吸い寄せられてしまう。

　窓から差す淡い光が銀の髪を照らし、まるで柔らかな光そのものが彼を包んでいるようだった。

　筆を走らせる指先の動き。
　呼吸の音。
　そのすべてが、妙に近く感じられる。

　……集中しないと。

　そう思うたび、目を本に戻す。
　けれど、また数行もしないうちに、視線が自然と殿下へ向かってしまう。

　胸の奥が落ち着かなくなるのを、もう止められなかった。

　ふと、殿下がペンを置いた。

　顔を上げ、まっすぐこちらを見る。
　「……本は、面白いか？」

　「はい。けれど……その、あまり集中できなくて」

　自分でも情けないと思うのに、言葉が勝手に漏れた。

　殿下の唇がかすかに緩む。
　「そうか。なら、読むのはあとでもいい」

　そう言って再び視線を落とすが、ペン先はしばらく動かなかった。

　机の上の光が揺らぎ、二人のあいだに静かな時間が流れる。

　何も言葉を交わさなくても、互いを意識しているのが分かった。

　淡い朝の光が、僕らの距離をやさしく包み込んでいた。