婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

あなたのいない部屋で

　扉の外から、控えめなノックが響いた。

　殿下の眉がわずかに動く。

　「……入れ」

　静かな声に応じて、扉が開く。
　恭しい声が、室内の穏やかな空気を破った。

　「殿下、そろそろお時間です」

　殿下は短く息を吐いた。

　「……もう、そんな時間か」

　立ち上がると、少しだけこちらを見下ろして微笑んだ。

　その表情は穏やかだったが、どこか名残惜しげでもあった。

　「本当は、もう少しあなたの側にいたかったが……」

　低く落ちる声音に、胸の奥がふっと熱を帯びる。

　「殿下には大切な公務がありますから……仕方ないですよ」

　静かにそう言うと、殿下は苦笑を浮かべた。

　「仕方ない、か……そう言われると、余計に離れがたくなるな」

　わずかに目を伏せ、吐息をもらす。

　「……明日、また来る。昼には少し時間を取れるはずだ」

　「……はい」

　扉の前で振り返り、殿下はやわらかく微笑んだ。

　「では、また明日。……穏やかに過ごせ」

　扉が静かに閉じられる。
　その音が、部屋の空気をわずかに冷たくした。

　残されたのは、ほんのりとした温もりの余韻だけ。

　殿下がいた場所の空気が、まだかすかに香りを残している気がした。

　静かだ。
　あまりにも、静かすぎた。

　僕はソファに腰を下ろしたまま、しばらく何もできなかった。

　隣にあった体温の記憶が、まだ肌に残っている。

　やがて、昼食が運ばれてきた。

　銀の皿に並ぶ温かなスープ、焼きたてのパン、香草を添えた鶏肉。

　けれど、どれも味が薄く感じられた。

　ナイフとフォークを置き、静かに息を吐く。

　自然と、視線が殿下の座っていた場所へ向かっていた。

　そこにあった気配がないだけで、部屋が広く見える。

　その“空白”が、どうしようもなく寂しかった。

　食事を終えると、殿下が置いていった本の山に目をやる。

　その中から一冊を取り、手のひらで表紙をなぞった。

　革の装丁は冷たく、まるで誰かの不在を映すようだった。

　ページをめくるたび、淡い光が文字を照らす。

　けれど、内容は頭に入らない。

　さっきまで、すぐ隣にいたのに。
　その事実が、胸の奥を妙に締めつけた。

　時間の流れが、途端に鈍くなる。
　時計の針が進む音まで、遠くに聞こえた。

　静まり返った部屋の中で、紙をめくる音だけが響く。

　それさえも、やけに寂しく感じられた。