婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

甘い昼食

　殿下の言葉で執務室を出て向かったのは、王太子専用の小さな食堂だった。

　普段、来賓をもてなす貴賓室とは違い、ここは落ち着いた木の香りが漂い、陽の光が広がる穏やかな空間だった。

　やわらかい空気に包まれて、自然と肩の力が抜けていく。

　この場所で……殿下はいつも食事をしているんだ。

　ゆっくり息を吸うと、自然と背筋が伸びた。

「番様、お席を――」

　侍従が椅子を引こうとした、その瞬間。

　殿下が手を伸ばして静かに制した。

「俺がする。下がれ」

　短く、揺らぎのない声だった。

　侍従たちがわずかに息をのむ気配がある。

　殿下は躊躇いもなく僕の椅子へ手を添え、さらりと引いた。

「レオン。座っていい」

「……殿下が、僕のために？」

「当然だ」

　椅子の位置を整える仕草は驚くほど丁寧で、思わず言葉を失う。

「ありがとうございます」

　そう告げると、殿下は視線だけで柔らかく応えた。

　殿下は僕の正面ではなく、隣の席に座る。

　肩に触れそうなほどではないが、動けばすぐ分かるくらいの位置だ。

　食卓に並べられた料理は、香りからして手が込んでいるのが分かった。

　焼き上げた肉に香草の匂いがふわりと漂い、スープからは優しい野菜の甘みが立ちのぼる。

　……おいしそうだな

「レオン」

「はい」

「遠慮する必要はない。好きなだけ食べろ」

「は、はい。いただきます」

　スープを口に含むと、思っていたよりずっと優しい味が広がった。

　舌に馴染む味わいで、自然と表情が緩む。

「……美味しいです」

　素直に言うと、殿下が横でわずかに目を細めた。

「そうか。それなら良い」

　殿下の声が静かに耳へ届く。

　この距離だと、ほんの小さな息遣いまで分かってしまう。

　けれど、不思議と居心地は悪くなかった。

　食堂の静けさに包まれながら、殿下と並んで食事をとる。

　そんな光景がどこか不思議で、けれど自然に馴染んでいく気がした。


─────

　パンをちぎり、スープにつけて口に運んだところで……隣から、そっと皿が近づけられた。

「レオン。これも食べろ」

「えっ……？」

　殿下が自分の皿の一部を、僕の前へ滑らせている。

　香草をまとわせた肉のローストだ。切り分けられたそれは、どう見ても……僕が食べやすいようにされたものだった。

「殿下、それ……殿下の分では……？」

「いい。お前が美味いと思う顔のほうが、俺にはよほど価値がある」

「っ……」

　言葉の甘さが、自然と息を止めさせる。

　殿下は当然の顔で続ける。

「味が合うか気になっていた。……レオンが好きそうだと思ったのだが、どうだ？」

「す、好き……です。すごく、美味しそうです……」

「なら食べろ。遠慮はいらない」

　殿下は自分の皿に残った分を、気にも留めていないようだった。

　促されるまま、フォークを入れて一切れ口に運ぶ。

　噛んだ瞬間、肉の旨みが広がった。

「おいしい……！」

　素直に漏れた声に、殿下の気配がふわりと近づく。

「レオン。口元、ソースがついている」

「え？」

　言われて手を伸ばそうとするより先に、殿下の指先が、そっと僕の唇の端を拭った。

　息が止まった。

「殿下……っ」

「気にするな。お前に触れる理由ができたと思えば、むしろありがたい」

「そ、そんなこと……っ」

「照れるところも可愛い」

　そのまま、殿下は僕の皿にまた一切れ肉を乗せた。

「もっと食べろ。……レオンが満ちていく顔は、見ていて胸が温かくなる」

「な、なんでそんな……」

「言っただろう。お前の“嬉しい”は全部、俺の喜びになる」

　真っ直ぐに向けられた瞳に、呼吸が浅くなる。

　甘く、優しく、どこまでも満たすような視線。

　胸がざわめくのに、目が離せなかった。