大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第76話 スクリーンの横顔

映画館の暗闇に、朱里の心臓の音だけがやけに大きく響いていた。
　スクリーンでは派手なカーチェイス。爆音が鳴るたびに、彼女の肩がびくっと揺れる。

「……大丈夫か？」
　隣の嵩が、小さく囁いた。
　その声に、朱里は反射的に首を横に振る。

「だ、だいじょぶ……！」

　ほんとは全然大丈夫じゃない。
　なのに「怖い」と言えないのは、あの一言が頭の中で繰り返されるから。
　──なんで、私なの？
　自分で言ったくせに、答えを聞くのが怖くてたまらなかった。

　嵩は映画のチケットをもらったから、と気軽な感じで誘ってくれた。
　でも、あの時の「なんで私なの？」という言葉を、彼がどう受け取ったのか──そのことがずっと、心の奥でひっかかっていた。

　スクリーンの光に照らされた嵩の横顔を、朱里はこっそり盗み見る。
　静かに組まれた腕、落ち着いた視線。
　同じ空間にいるだけで、息が詰まりそうになる。

（……また、同じこと聞いちゃいそう）

　そのとき、ポップコーンを取ろうとした嵩の手が、朱里の指先にかすかに触れた。
　電気でも走ったみたいに、体が固まる。
「……悪い」
　嵩が小声で言い、指先を引っ込めた。
　朱里は慌てて首を振る。

「い、いえっ！」

　小さな声がスクリーンに吸い込まれていく。
　鼓動の音だけが、やけに響いていた。

　──映画が終わり、館内に明かりが戻る。
　朱里はほっと息をついた。

「……アクション映画って、思ったより体力使うね」

「苦手なの、わかってて来たんじゃないのか」

「べ、別にっ。誘われたから来ただけだし」

「……なんで俺が誘ったかわかってて？」

「え？」

　朱里が顔を上げると、嵩は少しだけ口元をゆるめた。
　困ったような、でもどこか優しい笑み。

「“なんで私なの”って、前に言ってただろ。
　……理由、言ったら来なかったかもしれないから。」

「え、ちょ、なにそれ……！」

　朱里の顔が一瞬で真っ赤になる。
　嵩は「行くぞ」とだけ言って先に歩き出した。

　彼の背中を追いながら、朱里は自分の胸に手を当てた。
（もう……ずるい。そういう言い方するの、ほんとずるい）

　外に出ると、夕暮れの風が頬をなでた。
　スクリーンの光よりもずっとまぶしい、嵩の横顔が隣にあった。