大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第135話 金曜までの三日間が長すぎる

　火曜日の朝。
　朱里は、出社した瞬間から妙な疲労感を覚えていた。
（まだ一日も経ってないのに……）
　デスクにバッグを置き、パソコンを立ち上げる。
　いつもと同じオフィス、同じ空気。なのに、落ち着かない。
「おはようございます」
　背後から聞こえた声に、思わず肩が跳ねた。
　嵩だった。
「……おはよう」
　声が、少しだけ硬くなる。
　嵩はそれに気づいたのか気づいていないのか、いつも通りの距離感で席に着いた。
「昨日は、雨上がりだったな」
「……そうだね」
　それだけ。
　それだけなのに、胸の奥がざわっとする。
（普通の会話、普通のはずなのに）
　画面に視線を落としながら、朱里は自分に言い聞かせる。
（仕事中。切り替え、切り替え）
　けれど──。
「朱里さん」
　今度は別の声。
　望月瑠奈が、すぐ横に立っていた。
「昨日、珍しく定時でしたよね」
　柔らかい笑顔。
　でも、その目は探るように細められている。
「……まあ、たまたま」
「へえ」
　瑠奈は、嵩の方をちらりと見た。
「平田さんも、ですよね？」
　空気が、一瞬止まる。
　嵩は少しだけ間を置いて答えた。
「そうですね。珍しく」
　それだけで済ませたのは、きっと配慮だ。
（ありがとう……）
　朱里は内心でそう思ったが、同時に胸がちくりと痛む。
　“配慮される関係”になってしまったことが、嬉しくもあり、怖くもある。
「そうなんだ」
　瑠奈はにこりと笑い、何事もなかったように去っていった。
　その背中を見送りながら、朱里は小さく息を吐く。
（やっぱり、気づかれてる）
　午前中は、集中しようとすればするほど、時間が進まなかった。
　キーボードを打つ音。
　電話の呼び出し音。
　コピー機の低い唸り。
　すべてが、やけに鮮明だ。
（……金曜まで、長い）


　昼休み。
　朱里は一人で席を立ち、社外のコンビニへ向かった。
　人混みを避けるように歩きながら、スマホを取り出す。
（連絡、来てないよね）
　分かっているのに、画面を確認してしまう。
　──通知なし。
（仕事中に来るわけないのに）
　自嘲気味に笑い、ポケットにしまった、その瞬間。
　メッセージが表示された。
『無理してない？』
　嵩だった。
　タイミングが良すぎて、思わず足を止める。
（……見てた？）
　いや、そんなわけない。
　朱里は一度深呼吸してから、短く返した。
『大丈夫
　仕事してます』
　すぐに返事は来なかった。
　それなのに、心が勝手に待ってしまう。
　数分後。
『ならよかった
　金曜、無理なら言って』
　その一文に、胸が締めつけられた。
（優しすぎるんだよ……）
　朱里は、画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。
　──無理じゃない。
　むしろ、行きたい。
　でも、その気持ちを素直に認めてしまったら、もう戻れない気がした。
『大丈夫です
　行きます』
　送信。
　それだけで、心拍数が上がる。
　午後の仕事は、午前中よりさらに長く感じられた。
　嵩と視線が合えば、すぐに逸らす。
　逸らしたあとで、少し後悔する。
　瑠奈の笑顔が、どこか意味深に見えてしまう。
（私、気にしすぎ）
　そう思っても、感情は言うことを聞かない。


　退勤時。
　エレベーター前で、嵩と二人きりになった。
　沈黙。
　妙に重い。
「……金曜」
　嵩が、ぽつりと言う。
「はい」
「雨、降らないといいな」
　それだけ。
　でも朱里は、少しだけ笑ってしまった。
「そうですね」
　エレベーターが到着し、扉が開く。
（金曜まで、あと二日）
　長すぎるはずなのに。
　気づけば、指折り数えている自分がいた。