大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第148話 瑠奈は、聞いてはいけないことを聞く

その日は、何でもない金曜日だった。

午後の会議が早めに終わり、
部署全体が少しだけ気の緩んだ空気に包まれていた。

「今日、飲み行く人ー？」

誰かの声に、数人が反応する。

朱里は資料を片付けながら、静かに帰る準備をしていた。

「中谷さん」

唐突に呼ばれて、顔を上げる。

そこにいたのは、瑠奈だった。

椅子をくるっと回し、肘をついてこちらを見ている。
「はい？」 

「昨日、誰と帰ったんですか？」

一瞬で、空気が止まった。

「……え？」 

「だって、いつもより靴きれいだし。
　あと、今日はネイルも直してる」

根拠が、どうでもいいのに鋭い。

「たまたま、です」 

「ふーん」

納得していない声。

瑠奈は、ちらりと朱里の背後を見る。

「平田さん？」

名前を呼ばれ、嵩が振り返る。

「昨日、中谷さんと一緒でしたよね？」
──完全にアウト。

「……瑠奈」 
美鈴が、低く制止する。
でも、瑠奈は止まらない。

「だって気になってたんですもん。
　最近、二人とも“話しかけてほしくない顔”してるし」

朱里の背筋が凍る。

嵩は一瞬だけ考えるように視線を落とし、

そして、はっきり言った。

「一緒に帰りました」

ざわ、と小さく空気が揺れた。

「やっぱり！」

瑠奈は、嬉しそうですらある。

「じゃあ、付き合ってるんですか？」

その言葉は、刃物みたいに真っ直ぐだった。

朱里は息を吸うことも忘れた。

嵩が答える前に、瑠奈が続ける。

「中谷さん、
　平田さんのこと、めちゃくちゃ好きですよね？」

世界が、完全に止まる。

「……え？」 
「だって、平田さんがいないとき、
　“嫌い”って言い方、全然違いますもん」

美鈴が、ゆっくりと立ち上がる。
「瑠奈、そこまで」 
「え、ダメでした？」

本気で分かっていない顔。

瑠奈は朱里を見る。

「中谷さん、違うなら違うって言ってください」

逃げ場が、消えた。

朱里は、指先が震えるのを感じながら、口を開く。

「……好き、です」

声は小さいけれど、はっきりしていた。

「平田さんのこと、好きです」

一拍。

二拍。

誰も、何も言えない。

嵩は、ゆっくりと息を吐いてから言った。

「俺もです」

短く、迷いのない声。

「中谷さんが好きです」

瑠奈は、目を丸くしてから──
「え、じゃあ事件じゃないじゃないですか」
と、首を傾げた。

「両想いなのに、
　なんでそんなに距離あるんです？」

その一言で、場の緊張が逆方向に崩れた。

「瑠奈！！」 
「今度こそアウトです」
美鈴と先輩の声が重なる。

朱里は、思わず笑ってしまった。

怖かった。

恥ずかしかった。

でも──
誰かに言われなければ、
自分でも言えなかった言葉だった。

嵩が、少し困ったように笑う。

「……事件は、俺たちですね」 
「ですね！」
瑠奈は満足そうに頷いた。

「でも良かったです。
　ずっと見てて、
　もどかしかったので」

それだけ言って、何事もなかったように席に戻る。

嵐は、去った。

朱里は、まだ少し熱の残る頬を押さえながら、思う。

（……もう、戻れない）

でも。

嵩が隣で、何も言わずに立っている。

その距離は、もう──怖いだけの距離じゃなかった。