婚約破棄された王太子妃候補は第一王子に気に入られたようです。

番外２

望みうる最善２－２

　スカーレットは嬉しそうな笑顔のまま、再び息子に顔を向けた。

「ではジル、しばらく周りを散策していらっしゃい」
「……私一人を締め出すおつもりで？」
「あらまあ、拗ねないの。ようやくあなたの妻と話せる機会が巡ってきたのですよ。奪おうというのでもなし、ちょっとぐらい貸してちょうだい」

　眉をひそめるジルベルトに、スカーレットは軽やかな笑い声をあげた。
　エヴェリーナは品の良い微笑を浮かべ、内心の小さな驚きを押し隠す。
　――ジルベルトは、想像以上に母親との仲が良好であるらしい。
　自分以外にジルベルトがこんな気安い態度をとるのを、エヴェリーナははじめて見た。

　やがて、ジルベルトは渋りながらも、母の要望を受け入れた。そうしてエヴェリーナに目を向ける。

「……では後で迎えに来る」

　エヴェリーナはうなずいた。ジルベルトはスカーレットにも挨拶をして、去っていく。
　目を向けられたときの物言いたげな視線が少し気になったが、警戒を促すようなものではなかった。――ここは政敵のもとではない。

　ジルベルトの態度で、エヴェリーナも自然とスカーレットに対して淡い親しみのようなものを覚えつつあった。

　テーブルの上に茶と茶菓子を用意し、侍女たちは数歩下がる。そうして、四阿にはスカーレットとエヴェリーナだけになる。
　スカーレットは温和な笑顔を浮かべながら言った。

「領地での暮らしはいかが？　田舎だと、ジルは言っていたけれど」
「とても充実しています。殿下の手腕を間近で見ることができ、学ばせていただく栄誉をいただいて」

　エヴェリーナの答えに、スカーレットは大きな目を丸くした。

「あら。まるで補佐官みたいなことを言うのね」

　軽やかに指摘され、エヴェリーナははっとした。ほのかに、頬が熱くなるのを感じる。
　もっと淑女らしく、穏当な答えを返すべきだった。少し王宮を離れただけで、いつの間にかそんなこともわからなくなっていたらしい。