「不吉な子」と罵られたので娘を連れて家を出ましたが、どうやら「幸運を呼ぶ子」だったようです。

７

　元々経営が思わしくないところに「追い出した孫が「幸運を呼ぶ子」だったと知った途端に手のひら返して子供を奪おうとしている」と悪評がたってしまい、客が寄りつかなくなった。

　しばらくして、両親が浮かない顔をしていることにキャシーは気づいた。
　どうしたのかと尋ねてもはぐらかされてしまったが、繰り返し問いつめると言いづらそうに教えてくれた。

「……ニックの家の商会が、うちの商会の縁戚だと名乗ってあちこちで取引しているらしくてな」

　それを聞いてキャシーは絶句した。
　それではまるで詐欺のようなものだ。サムの商会だけでなく客の皆にも迷惑がかかる。

「恐らく、あちこちで縁戚だと吹聴することで、無理矢理にでもこちらを巻き込んでそれに乗じて経営を統合するつもりだろうな」

　ヴァンが忌々しそうに分析する。

「やっぱり私が抗議してくるわ」
「いや、マリッサ。君が行くと向こうに捕まって返してもらえなくなるかも知れない」

　キャシーより薄いが、マリッサにも幸運を呼ぶ痣はあるのだ。

　キャシーはこれまで、実の父の実家に対して特に思うところはなかった。
　母があまり語りたがらないことからして、あまりいい思い出がないのだろうと思ったけれど、今のマリッサはサムに愛されて幸せに暮らしているのだから関係ないと思っていた。

　だから、特に悪い感情も抱いていなかったのだ。

　だけど、こうして父と母に迷惑をかけ、自分やヴァンを自分の道具のように扱おうとする父の実家のやり方にキャシーは腹を立てた。

「お母さん。私、あの人達が嫌いになったわ」

　キャシーがきっぱりと言うと、マリッサはハッとした。

　キャシーの脳裏には、幸運を呼ぶ痣のことを教えてくれた伯爵の言葉が蘇っていた。

「幸運を呼ぶ子を大切にすると幸福になれるといいますが、その反面、その子を虐げた者には不幸が訪れると聞いたことがあります。幸運を呼ぶ子に嫌われると幸運の精霊に見放されるとも言われているのですよ」

　もしも伯爵の言う通りなら、今この瞬間からニックの実家の人々は幸運から見放されたのかも知れない。

　あんなことを言って関わってこなければ、キャシーは「嫌いだ」なんて考えなかったのに。なんとも思わないままだったのに。

　その後、大分経ってからキャシーは実父の実家の商会が潰れて、彼らが一家離散になったことを知った。

　なんでも、大きな投資に失敗したらしい。というか、投資と偽った詐欺だったらしく、それを持ちかけたのはニックの母親が昔から懇意にしていた士爵の夫人だったそうだ。長い付き合いで相手は貴族の端くれであることから全面的に信用してしまったらしい。

　身ぐるみ剥がされた彼らはサムの商会に押し掛けてこようとしていたようだが、その前に借金取りやトラブルのあった顧客に囲まれて捕まったり逃げ出して行方がわからなくなったりしたらしい。

　勝手に名前を使われたサムの商会も少しは迷惑を被ったが、それほど大きなトラブルにも発展せずに処理することが出来た。

　そうして、キャシーは十六歳になったのと同時にヴァンと結婚した。

　やがて身ごもったキャシーは女の子を出産したが、その子の額には四つ葉型の痣はなかった。
　次の年に生んだ男の子にも四つ葉型の痣は現れなかった。

　キャシーが「幸運を呼ぶ子」を生んだらその子を自分の家や店に取り込みたいと狙っていた人々はがっかりしたようだが、ヴァンは痣なんかなくていいと笑い飛ばした。

「痣がなくたって、ちゃんと自分の力で幸せになれるように育ててやらなくちゃな」
「うん！」

　キャシーも頷いた。

　幸運の痣がすぐ近くにあっても、それを蔑ろにして追い出してしまう人もいるのだ。
　幸せになれるかどうかは、幸運の痣が決めるのではなく、痣を持つ子の周りにいる人間がどう振る舞うか、その行動で決まるのだろう。幸福になるのも不幸になるのも、結局はその人間が何を選ぶか次第だ。例えば、マリッサがキャシーの心を守るために、身一つで嫁ぎ先を飛び出したように。

　誰かのためを思って行動する勇気を持つ者にこそ、幸運は降ってくるのかも知れない。

　キャシーは額の痣を指でなぞってそう考えた。




終