転生先は上級貴族の令息でした。元同級生たちと敵対しつつスローライフで戦記します。人気者への道は遠いよ。オタノリのまま貴族生活を満喫したい。

39「編集長の戦略」

「いやぁー、お待たせいたしました。ちょっと書類を探しておりましたので。私が編集長のズヴァルト・ハンネスです」
「俺は暗黒騎士改め勇者仮面である」
　二人の記者は立ち上がって席を譲る。
「ほう、暗黒の騎士様でしたか。勇者仮面はやめて、名称を暗黒騎士にいたしましょうかねえ……」
　編集長はそう言いながら名刺を差し出した。
『アバター化身具現は魔力の具現体なので、他の物質は所有できないである』
「いや。名刺はけっこう」
「そうでした。アバター化身具現なのですからね」
「名も勇者仮面とやらでけっこう」
「それは良かった。人形の商品名は縫製業者と相談して決めましたから。助かります」
　丸顔に太ったメガネのおじさん。第一印象は良い人認定。僕は編集長になる人に会ったこともないので、いかにもそれらしいのか、そうでない人なのかが全く分からない。
　なるほど。その業者との、コラボ企画のような商品開発か。新聞社が情報提供して商品を作るんだな。
「では早速ですが、いくつか聞きたいこと等ございますので」
　そう言ってソファーに座り、テーブルの上に何枚かの書類を広げる。
「まさかいきなり独占取材ができるなんて、感謝いたします」
「いや……」
　この編集長さんは、なんて自分勝手なんだ。まずは僕が何しに来たかを、普通聞くだろう。普通。
「編集長。勇者仮面様は改善要求の苦情に参ったようですよ」
「そうです。編集長の書いた記事の内容が誤報だと言ってます」
　女子記者、男性記者共に僕の真意を代弁してくれた。
「俺は正義の味方。勇者仮面である」
　ドーン！　正義の味方。なんと良い響きだ。誤報は許さんぞ！
「あの記事のほとんどには、クエスチョン（？）マークをつけていましたが？」
　……なんて屁理屈だ。断定を避けて、このようなこともありえる、と書いたとの強弁だ。つまり読者が勝手に誤解したとの論調である。
「それに、確かに酒場の客はそう発言しましたよ。誤報とは心外ですな」
　こっちはお母さんが読んでくれた文章を聞いていただけだ。確かに（？）マークは付いていたのかもしれない。酒場のおじさんたちも、酒飲みながらテキトーなこと言ってたのだろうなあ。
　それにしても――。
「とにかく事実に基づいた正確な報道に努めてほしい。勇者仮面はこれからどんどん活躍するつもりだ」
「分りました。我々もどんどん後追い報道しますよ。ところで――」
「質問に答えるつもりもない。これからの行動で示してみせるっ！」
「おーっ。期待してますよ」
「まあな。期待してくれ」
　男性記者は分かってくれたようだ。
「私は赤ちゃん探訪とのコラボ企画を提案します」
「それは遠慮しておくかな」
　僕はほっこりなど眼中にない。我ゆくは修羅の道。
「お母さんたちや、子供たちにも人気になりますよ」
「……考えておくか」
　ベテラン俳優がバラエティーに出演して、ネット動画も上げる時代だ。やらず嫌いはいけない。女子目線の企画はあって当然。
　編集長は広げている書類を指差した。
「見てください我々が総力を挙げて取材した、貴族たちの不正の証拠がここにあります。正義の味方としては、なんとかしたいと思うでしょう……」
　僕はそ知らぬふりをして視線をそらす。こんなものを見るわけにはいかない。我が家の名前があったら大変だ。徹底的に目をつむるぞ。
　それにこの編集長は、この僕を貴族の屋敷にブッ込ませようとしているのだ。勇者仮面＝必殺仕事の人ではない。
　事件がなければ起こせば良い。ネタがなければ作れば良い。なんて恐ろしい男なんだ。この編集長は。
「どうでしょう。正義の味方であるなら、この貴族の屋敷に突撃しては？」
「いや……。俺は貴族と敵対するつもりはない。使命は魔獣や魔人との戦いである」
「ならば、お聞きします。あなたにとって正義とはなんですか？　読者もそこに興味がある……」
　ハンネス編集長は、目の奥をキラーンとさせた。まるで僕の物語の、テーマ性を追求しているようだ。
　正義とはなんぞや。
　それはラノベ読者にとって永遠のテーマだ。ある一方方向から見れば正義であっても、別方向から見ればそれは悪であったりする。結論は読者に任せ、投げ出して終わるラノベのなんと多いことか。
「俺が正義だ」
　そう、テーマより主人公が活躍してスカッとすればそれで良し。つまり僕が正義。
「この貴族は悪質ですなあ。なんとなんと、奴隷売買に手を染めている――」
「なんだって！」
　幼女の売買だと!?
「――かも？」　
　かも、か。クエスチョンマークが付いてるな。危ない危ない。ガセか。
「そちらは王国の行政にでも対応させればよかろう」
「それは残念です。聖人ミカエル・コサキの名が泣きますな……」
　編集長は挑発するように首を左右に振る。そうはいくか。
「そもそも聖人の名前とは、どのような意味があるのだ？」
「そこは人形縫製会社が考えました。我々はそれを追認しただけですよ」
「ふむ……」
　知らないふりかよ。まあ、今夜はこれぐらいにしておくか。僕は長く喋るとボロを出すタイプだし。
　席を立つ。
「また来るぞ」

　ふう……。
　どうにも中途半端な突撃だったけど、収穫はあったな。
　帰路も魔獣の気配に注意しながら飛ぶ。
『成果はあったのであるか？』
　まあね。悪意がなかったから良しとするよ。他人の評価ばかり気にしていたら、何もできないしね。
『信じる道を見つけて、そこに向かって進むが良いである』
　それは大袈裟。楽しさもプラスしたいね。
　同級生、他の皆は何を考えて生きているのだろうか？
　一年。そんなに前から、ユルクマはいたのか。アバター化身具現の主は同級生じゃないのか？
　いや違う。同級といっても、歳の差は最大十二ヵ月近く開くはずだ。その差でこの世界に転生したのならば、十分にあり得る話だ。
　王都ウイークリー。
　編集長は一筋縄ではいかない相手だった。僕の住んでた世界のマスコミは、命がけで真相報道するような人たちばかりだった。捏造報道なんてとんでもないし、世の中を良くしようと使命感を持って仕事をしていた。この世界はやはり後進国みたいだな。
　でも……。
　異世界ってなかなか面白いじゃないか。退屈しないね。
『転生者とは面白いであるな。それで満足するであるか』
　半分満足で十分さ。
『矛盾した言葉であるな』