『おっさんの元勇者』～Ｓランクの冒険者はギルドから戦力外通告を言い渡される～

第一章「戦力外の男」

第三十二話「弟子の成長」

　翌日、冒険者たちは新たに現われた魔物を求めて、新階層に散って行く。

　ベルナールたち北ギルドの冒険者は三つ叉の先を目指した。

　ジェリックが先を読むかとも思ったが、特に発言もない。エルワンも知ってか知らずか、正攻法で戦力を均等に三分割する。

　デフロットが中心となる左にはエルワンが同行し、中央にはバスティたち。そして右がベルナールたちの一団だ。フィデールと呼ばれていた貴族が率いるパーティーと一緒になった。

　もちろん、それぞれの部隊にはギルドの職員が同行し指示を出す。


「今日の方が強い魔物は多いのかしら？」

　セシールは無視しているのか特に気にならないのか、以前在席していたパーティーには見向きもしないし話題にもしない。素知らぬ顔でそんなことを言う。

「その通りだ。巨大ホールがあるからな。他のホールにも魔力が溜まっているだろう」

　アレットは強い魔物と聞いて少し不安そうにし、ロシェルは目を輝かせる。

「まあ、俺たちはお似合いの獲物を狩るさ――、そら、お出ましだ……」

　前方に魔物の大群が出現した。小物ばかりにＣ級が若干混ざっている。

　セシールが弓矢を取りだしロシェルも続いた。弓使いアーチャーたちが次々に遠距離攻撃を仕掛ける。

「まったく……」

　微動だにしないフィデールを横目で見たセシールは、そう呟きながら弓を引く。魔力を温存したい気持ちは皆同じだ。

　中距離となりベルナールたち剣士フェンサーが前に出た。弓の攻撃が終わり一気に突入する。


　攻略クエストは順調に進んだ。意外にもジェリックはギルド職員に協力し、各支道を探査している。適当な人材、パーティーを脅威に合わせて割り振っていた。

　フィデールたちも、一つの開口内へと駆けて行く。

「さて、皆様にも働いてもらいますが……」

　やっとベルナールたちにもお鉢が回ってきた。

「もちろんさ、どこでも行くよ。ギルドを手伝っているのか？」
「取引ですよ。フィデールたちにＣ級程度の相手はさせないと……」
「なるほどね……」
「雑魚の相手も経験だと分かっていないんですね。おっと、皆さんにはＣ級上位の群を相手にしてもらいます」
「なんでもやるさ」

　このジェリックが探査して選んだのなら、無理のない相手なのだろう。ベルナールは頷いた。


　ベルナールたちが細く長い隧道を進むと、やっと出口が見えた。かたまってうずくまっていた犬たちがむっくりと起きる。

「狂犬マッドドックの群か……」

　そして巣にやって来た闖入者たちに唸り、威嚇を始める。スピードと予測できない機動は弓矢の追随を許さない相手だ。

「セシールとロシェルは障壁でアレットを魔力支援だ。ここは剣士の出番だな」
「「「はいっ！」」」
「敵は素早い。動きをよく見ておくように……」

　ベルナールが前に出て、少し後方にアレットが続いた。

「全方位戦で対処する」

　ベルナールが立ち止まり剣を構えると、アレットは背後に回り警戒する。

　セシールたちは剣を抜いて出口まで後退した。ここならば正面からの攻撃だけを防御すればよい。

　狂犬マッドドックは主にベルナールたちを狙った。飛び掛かる鼻先に剣を振り下ろすと魔撃が飛び、悲鳴を上げてもんどりうつ。

　アレットの魔撃はまだ至近距離でしか発揮されないが、それでも実剣で戦うよりも有用だ。ただの女の子が冒険者たる由縁ゆえんである。

　次々に打ち倒されるも、犬の魔物はその名の通りベルナールたちに向かって来る。巣の中に入った侵入者を、狂ったように排除に掛かるのが本能なのだ。

　ベルナールは一撃で二、三匹を打ち倒し、ロシェルは障壁に守られながら確実に一匹ずつを倒した。


「こんなもんか。よくやったな、アレット」
「はいっ、師匠！」

　狂犬マッドドックは掃討され残敵は一となる。それは洞窟の隅でうろうろしながら二人を伺った。

「凄いわー。アレット、もうすっかり剣士フェンサーね！」
「スゴ～～い！」

　セシールとロシェルが褒めちぎりながら駆け寄る。

「まだ一匹残っているぞ。アレット、やってみせろ」
「はいっ、師匠！」

　アレットは剣を右手に持ち、体の力を抜き狂犬マッドドックに向かってゆっくりと歩く。

　微妙な間合いで腰を落として、両手持ちに剣を低く引く。

　狂犬も身を低くして唸り始めた。アレットを敵と見定めたのだ。そして一気に間合いを詰めた。低く、そして飛び掛かる。

　向かってくる敵の動線に合わせてるように、剣を最初は低く、そして上に向けて斜めに振り上げ、切っ先が狂犬の鼻先をかすめた。

　まだ可愛らしい魔撃が飛び狂犬マッドドックは後方に飛ばされ倒れる。

　そう、それで良いぞと、ベルナールは師匠の言いつけを守っている弟子を見ていた。