お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

第1話 お金がありすぎて困っておりますの

第1話　お金がありすぎて困っておりますの

「……また、ですの？」

　シグネア・ヴァレンティス侯爵は、机の上に積まれた帳簿を一瞥し、ため息とも呆れともつかない声を漏らした。

　執務室の窓から差し込む朝の光は穏やかで、季節の花を生けた花瓶が柔らかく影を落としている。だが、机の上に並ぶ数字は、まったく穏やかではなかった。

「今月だけで、これですの？」

　扇子を閉じ、指先で帳簿を軽く叩く。

　その向かいに控えているのは、侍女のテイクア・ブレイク。男爵家の令嬢でありながら、今やシグネアの右腕として采配・会計・雑務のすべてをこなす有能な存在だ。

「はい、お嬢様。
　鉱山の配当、街道使用料、商会への出資分の利益、加えて先月始めた事業の初回配当が入りました」

「……なるほど」

　なるほど、と言いながら、シグネアの眉はぴくりとも動かない。

「つまり？」

「前月比で、さらに増えております」

「でしょうね」

　即答だった。

　シグネアは椅子の背にもたれ、天井を仰ぐ。

「おかしいですわ……本当におかしい」

「どのあたりがでしょうか」

「お金が」

　扇子をぱちりと開き、涼しい顔で言い切る。

「増えすぎですわ」

　テイクアは一瞬、言葉を失った。

　世の中には「お金が足りない」と嘆く者は掃いて捨てるほどいるが、「増えすぎて困る」と真顔で言う貴族は、そう多くない。

「……失礼ですが、お嬢様」

「なんですの」

「大半の方は、それを“幸せな悩み”と呼ぶかと」

「浅いですわね」

　ばっさり。

「お金は、流れてこそ価値がありますの。
　使われず、回らず、溜め込まれるだけのお金など、死んだ数字と同じですわ」

　シグネアは帳簿を閉じ、今度は別の書類に目を通す。

「それに、使わずに溜め込むなど論外。
　経済を殺す行為ですわ」

「は、はあ……」

　テイクアは内心で思う。

（やはり、お嬢様はどこかおかしい……）

　だが、その“おかしさ”こそが、シグネアを若くして侯爵位を継ぎ、領地を安定させ、さらに発展させている理由でもあった。

「そうでしたわ」

　ふと思い出したように、シグネアが扇子で机を叩く。

「だからといって、無計画に使うのも愚の骨頂ですわよ」

「……はい」

「特定の商人にだけ仕事を回せば、どうなります？」

　テイクアは即座に答える。

「特別扱いされていると勘違いし、
　慢心し、やがて品質を落とします」

「その通り」

　満足げに頷く。

「ですから――」

　にっこり。

「またドレスを作りましょう」

「はい？」

「今まで取引のなかった商人を呼びなさい」

「ええっ？」

　思わず声が裏返る。

「お、お嬢様、それは……品質や信用の担保が……」

「信頼できなければ、次は呼びませんわ」

　あっさり。

「ですが、最初から機会を与えなければ、
　永遠に“信用されない側”のままですもの」

　テイクアは口をつぐむ。

　この方は、慈善家ではない。
　だが、冷酷な搾取者でもない。

「できるだけ多くの人に、等しくお金が落ちる仕組みを作る」

　それが、シグネア・ヴァレンティスのやり方だった。

「……とはいえ」

　テイクアが恐る恐る続ける。

「このままですと、
　また“派手に金を使いすぎている”などという噂が……」

「結構ですわ」

　即答。

「どうせ、噂は勝手に流れますもの」

「……それもそうですが」

　シグネアは楽しそうに笑う。

「お金がありすぎて困っている、という事実は変わりませんわ」

「それ、事実の切り取り方次第では……」

「ええ」

　にっこりとしたまま、言い切る。

「とても嫌な女にしか聞こえませんわね」

　高笑い。

「お、お嬢様……怖いですわ……」

「褒め言葉ですわ」

　そう言って、シグネアは立ち上がった。

「さあ、忙しくなりますわよ」

「新しい商人、寄付先、投資先……」

　扇子を閉じる。

「お金がありすぎるというのも、
　本当に困りものですわね！」

　執務室に響く高笑い。

　その日、誰も知らなかった。

　この“困りもの”が、やがて王都中を巻き込み、
　噂と誤解と現実をひっくり返す嵐の始まりであることを。

　ただ一つ確かなのは――

　シグネア・ヴァレンティス侯爵は、
　今日も実に楽しそうだった、ということだけだった。