お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

第5話 それはご立派なご決断ですわ

第5話　それはご立派なご決断ですわ

　王都の空気が、わずかに甘くなっていた。

　それは春の訪れのせいでも、流行の香水のせいでもない。
　――噂が、熟してきた匂いだった。

　シグネア・ヴァレンティスは、その中心にいながら、
　驚くほど静かな午後を過ごしていた。

「本日の予定は？」

　紅茶を口に運びながら、何気なく問いかける。

「午前は契約書の確認、午後は来客一名でございます」

「来客？」

　テイクアは、少しだけ表情を引き締めた。

「プロフィット・アンドロス様でございます」

　その名を聞いても、シグネアの手は止まらない。

「あら。お久しぶりですわね」

　まるで、遠縁の親戚の名前でも聞いたかのような反応だった。

「……何か、ご用件があるようでしたか？」

「“重要な話”とだけ」

「まあ」

　くすりと笑う。

「たいてい、そういう前置きの話は重要ではありませんわ」

　テイクアは内心で思う。
　――いえ、今回は「自爆」が重要です、と。

　◇

　応接室。

　扉が開いた瞬間から、空気が変わった。

　プロフィット・アンドロスは、
　いかにも「決意して来ました」という顔をしていた。

　胸を張り、顎を上げ、視線はわずかに見下ろす角度。

「久しいな、シグネア」

「ええ。お変わりなく」

　変わりなく“勘違いなさっている”という意味で。

　シグネアは、席を勧めるだけで、特別な言葉はかけない。

「今日は、君に伝えねばならないことがある」

　重々しく切り出す。

　その様子を、テイクアは静かに観察していた。
　――これはもう、止まらない。

「噂は……聞いているだろう？」

「噂、ですか？」

　シグネアは、きょとんと首を傾げた。

「王都は今日も賑やかですわね」

　それだけで、プロフィットは「効いている」と誤解した。

「君は、無理をしている」

　唐突な断定。

「派手な支出、過剰な改革、領地の再開発……
　若くして爵位を継いだ者に、重すぎる責任だ」

　――出た、とテイクアは思う。
　“忠告しているつもりの見下し”。

「私は、何度も助言した」

　していない。

「だが、君は聞かなかった」

　聞く必要がなかった。

「このままでは、君のためにもならない」

　プロフィットは、満足そうに頷く。

「だから、決断した」

　ここが、彼のクライマックスだった。

「――この婚約を、解消しよう」

　静寂。

　プロフィットは、その沈黙を“衝撃”だと解釈した。

（……やはり、ショックだったか）

　だが、次の瞬間。

「まあ」

　シグネアは、ぱっと顔を輝かせた。

「それは、ご立派なご決断ですわ」

　あまりにも即答だった。

「……え？」

「筋が通っておりますわ」

　優雅に微笑みながら続ける。

「価値観が合わない婚約を続けるのは、
　双方にとって不幸ですもの」

　プロフィットは、一瞬、言葉を失った。

「……理解してくれたのか？」

「ええ。全面的に」

　立ち上がり、一礼。

「本日をもって、
　プロフィット・アンドロス様との婚約は解消――
　承知いたしました」

「……あ、ああ」

　拍子抜けしつつも、
　彼の胸には奇妙な高揚感が広がる。

（俺は、正しいことをした）

「公爵家としても――」

「ご安心なさって」

　シグネアは、にこやかに遮った。

「これは、あくまで“ご立派なご決断”ですもの」

　“そちらの”。

　プロフィットは、それに気づかない。

　◇

　彼が去った後。

　応接室には、静かな空気が戻った。

「……入口ですわね」

　シグネアは、紅茶を飲みながら呟く。

「入口、でございますか？」

「ええ」

　扇子を閉じ、軽く肩をすくめる。

「ようやく、余計な荷物が一つ減りました」

　テイクアは、深く一礼した。

「では、第一段階は終了、ということで」

「そうですわ」

　楽しげに微笑む。

「ここから先は――
　向こうが勝手に、転げ落ちていくだけですもの」

　その頃。

　プロフィット・アンドロスは、
　晴れやかな顔で馬車に揺られていた。

「情けをかけてやった」

　自分に言い聞かせる。

「俺は、導いたのだ」

　――まだ知らない。

　この瞬間が、
　彼の“立場”が正式に消えた瞬間だということを。

　そして。

　本当の教育的指導は、
　まだ一言も、始まっていないということを。

　悪役令嬢は、
　今日もまだ、忙しいだけだった。