お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

第10話 噂は働かずに増える

第10話　噂は働かずに増える

　噂というものは、誰かが一生懸命に働かなくても、勝手に育つ。
　水と空気と、ほんの少しの悪意があれば十分だ。

　そして王都には、その三つが過不足なく揃っていた。



「聞きました？」

　午後のサロン。
　紅茶の香りが漂う中、ルーマー・イグザジェレイション伯爵令嬢は、あたかも偶然思い出したかのように口を開いた。

「最近、話題の――
　ヴァレンティス侯爵様のことですわ」

　一瞬、空気が止まる。

「……ああ、あの」

「スラム街を壊した、という？」

　数人の令嬢が顔を見合わせる。

　ルーマーは、そこで一拍置いた。
　この“間”が重要だと、彼女は経験で知っている。

「ええ。
　“壊した”と申しますか……」

　声をひそめる。

「人が住んでいた街を、問答無用で、更地に」

「まあ……」

「強引ですわね……」

　反応は上々。

　ルーマーは、内心で満足する。

（いいえ、事実はもっと複雑ですけれど。
　噂に複雑さは不要ですわ）

「しかも、ですわよ？」

　畳みかける。

「自分の領地だから、合法だと仰ったとか」

　嘘ではない。
　だが、説明をすべて削ぎ落とした真実ほど、印象が悪いものはない。

「……冷酷ですわ」

「若いのに、あそこまで強権的だなんて」

　誰かがため息をついた。

　ルーマーは、紅茶を一口含み、ゆっくりと続ける。

「まあ、侯爵様ですもの。
　私たちとは、感覚が違うのでしょうね」

　――さりげない線引き。

　その瞬間、サロンの全員が、無意識に同意していた。



　同じ頃。

　ヴァレンティス侯爵邸では、まったく違う空気が流れていた。

「……噂が、ずいぶんと賑やかになっております」

　テイクアが、報告書を手にしている。

「“スラムを壊した冷酷な女侯爵”
　“弱者切り捨ての象徴”
　……など」

「順調ですわね」

　シグネアは、涼しい顔で紅茶を飲んでいた。

「お、お嬢様？」

「噂とは、そういうものですわ」

　何事もないように言う。

「事実の九割が削られ、
　感情だけが残る」

「ですが……評判が」

「評判は、使い捨てです」

　即答だった。

「成果は、残ります」

　テイクアは、言葉を失う。

（……強い）

　その一言に尽きた。



　翌日。

　王都の別のサロン。

「ねえ、聞いた？」

「またヴァレンティス侯爵様の話？」

「ええ。
　今度は、職人街でも問題を起こしたそうよ」

　――話が、勝手に連結されていく。

「職人に無駄な金を払ってるとか」

「経済が分かってないのでは？」

　ルーマーは、その中心にいた。

「きっと、善意のつもりなのでしょうけれど」

　困ったように首を振る。

「善意ほど、経済を壊すものはありませんわ」

　どこかで聞いたような言葉を、
　まるで自分の考えのように使う。

「だから、噂になるのですわね」

　――“噂になる人は、問題がある”。

　この論法は、王都で非常によく効いた。



　さらに数日後。

「ヴァレンティス侯爵様、
　お金に困っているから、無理な改革をしているらしいですわ」

　新しい噂が、自然発生的に広がる。

　テイクアは、報告を聞きながら小さく息を吐いた。

「……完全に、話が繋がっています」

「ええ」

　シグネアは、書類から目を離さない。

「壊した、金を使った、改革した。
　では、その理由は何か？」

「……借金？」

「そういうことですわ」

　淡々とした声。

「人は、分かりやすい理由を好みます」

「訂正なさらないのですか？」

　テイクアが、慎重に尋ねる。

　シグネアは、そこでようやく顔を上げた。

「訂正？」

　不思議そうに首を傾げる。

「なぜ？」

「事実では、ありません」

「噂に、事実は不要ですわ」

　静かな断言。

「それに――」

　微笑む。

「今、訂正すればするほど、
　“触れられて困る何かがある”と見なされます」

　テイクアは、納得するしかなかった。



　一方、ルーマーは満足していた。

（いい流れですわ）

　噂は噂を呼び、
　誰も元の話を確認しようとしない。

「やはり、侯爵という地位だけでは……」

　誰かの言葉に、ルーマーは頷く。

「そうですわね」

　柔らかく微笑む。

「やはり、支える存在が必要ですわ」

　その視線が、
　まだ表舞台に立っていない男――
　プロフィット・アンドロスの名を、静かに呼び寄せていた。



　夜。

　シグネアは、書斎で地図を見ていた。

　再開発地区、職人街、物流路。

　噂とは無関係に、計画は進んでいる。

「……噂は、働かずに増える」

　ぽつりと呟く。

「ですが、成果は、働いた者にしか残りませんわ」

　テイクアは、静かに頭を下げた。

　噂が増えれば増えるほど、
　後に残る現実との落差は大きくなる。

　それを、主は理解している。

　いや――。

（理解している、どころではない）

　それを“利用している”。

　噂が王都を覆う中、
　悪役令嬢は、今日も一切、訂正しなかった。

　それが、最も効率的だったからだ。