お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

第11話 商人ではありませんので

第11話　商人ではありませんので

　午後の陽射しが、書斎の大きな窓から差し込んでいた。
　積み上げられた書類の山を前に、シグネア・ヴァレンティスは優雅に紅茶を口に運んでいる。

「……また、話題に上っております」

　テイクアが、少し困ったように報告書を差し出した。

「小麦の件です」

「そう」

　シグネアは、視線を上げることもなく応じる。

「今度は、どのような話になっているのかしら」

「“国内の小麦相場が不安定だ”
　“誰かが買い占めているらしい”
　“このままでは食料危機になるのではないか”
　そのような噂が、商人の間で広がっているようです」

「ずいぶんと、大げさですわね」

　シグネアは、くすりと笑った。

「事実は？」

「一部の商会が、大量に在庫を抱えているのは事実です。
　ただし、流通そのものが止まっているわけではありません」

「では、危機でも何でもありませんわ」

　あっさりと言い切る。

　テイクアは、少し言いづらそうに続けた。

「……その商会の動きについて、
　“ヴァレンティス侯爵様なら、何か手を打つのでは”
　という声も、出始めております」

　そこで、シグネアはようやく書類から目を上げた。

「私が？」

「はい」

　テイクアは、慎重に言葉を選ぶ。

「これまでの行動から、
　“経済にも関与する侯爵”
　という印象が、広がっているようで……」

　しばし、沈黙。

　そして。

「……商人ではありませんので」

　シグネアは、静かに言った。

　その声は、柔らかいが、はっきりしている。

「相場に口出しする理由がありませんわ」

「ですが……」

「テイクア」

　遮るように名を呼ぶ。

「私は、商人ではありません。
　相場を操る立場でもありません」

　扇子を閉じ、机の上に置く。

「相場とは、需要と供給が決めるものです。
　それを理解せずに“正義感”や“不安”で手を出せば、
　必ず歪みが生まれます」

　テイクアは、黙って聞いていた。

「今の段階で、私が動けば」

　シグネアは、淡々と続ける。

「“侯爵が相場を操作した”
　という前例を作るだけですわ」

「……確かに」

「それに」

　少しだけ、微笑む。

「本当に困る状況になれば、
　向こうから、必ず話が来ます」

　その言葉には、確信があった。

「問題を抱えた側ほど、
　“静観している相手”を、気にし始めますから」

　テイクアは、内心で感嘆する。

（何もしない、という選択が
　ここまで計算されているとは……）

「では、小麦の件については……」

「見ているだけで結構ですわ」

　即答だった。

「記録を取り、状況を整理しなさい。
　それだけで十分です」

　テイクアは、深く頭を下げた。

「承知いたしました」

　書斎に、再び静けさが戻る。

　シグネアは、窓の外を見やった。

　遠くに見えるのは、再開発が進む街並み。
　整然とした道、動き始めた人の流れ。

「……噂は、忙しいですわね」

　ぽつりと呟く。

「ですが、現実は、急ぎません」

　彼女は、紅茶を一口飲み干した。

「相場も、人も、
　限界が来たときに、ようやく本音を見せる」

　その本音を引き出すまで、
　今は、動かない。

　それが、侯爵としての判断だった。

　テイクアは、そっと書斎を出ながら思う。

（お嬢様は……
　噂の中心にいながら、
　まだ何一つ、踏み込んでいない）

　それが、逆に不気味だった。

　王都のどこかで、小麦を巡る話がざわめいている。

　だが、その渦中に、
　シグネア・ヴァレンティスの姿は、まだない。

　彼女はただ、
　“商人ではない侯爵”として、
　静かに時を待っていた。