お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

第22話｜それは大損です

22話｜それは大損です

倉庫の管理事務所は、奇妙なほど静かだった。

かつては人の出入りが絶えず、小麦の袋が積み上がり、商人たちの声が飛び交っていた場所だ。今は帳簿と椅子だけが残り、空気は重く澱んでいる。

プロフィットは、椅子に座ったまま、目の前の床を見ていた。

先ほどまで、そこには金貨が散らばっていた。

引き取り料金。

自分が抱え込んだ小麦を、すでに他人に渡した対価。

拾え、と言われ、拾った。

その行為の意味を、まだ受け入れきれていないまま、彼は口を開いた。

「……ですが」

声は震えていない。むしろ、必死に平静を装っていた。

「小麦そのものでは、損はしていないはずです。引き取り料金も……必要経費の範囲でしょう。まだ、取り戻せます」

その言葉に、シグネアは反応しなかった。

視線すら向けず、椅子の背に軽く体を預けたまま、ただ一言だけ告げる。

「テイクア」

呼ばれた側近は、一歩前に出た。手にしているのは帳簿だけだ。感情の欠片もない声音で、数字を読み上げる。

「長期保管による倉庫管理費。月額でこれだけ。期間は三か月」

淡々とした声が、事務所に落ちる。

「湿度管理、人件費、害獣対策。こちらが追加費用です」

一枚、紙が机に置かれる。

「輸送準備費。出荷が遅れたことで、当初契約より割高になっています」

また一枚。

「売り先を確保できなかったことによる、契約違約の可能性。現時点では訴訟には至っていませんが、取引停止は確定です」

数字が並ぶ。

金額は大きい。だが、致命的なのはそこではない。

「信用低下による影響。今後、同規模の穀物取引に参加できる確率は、ほぼありません」

テイクアは帳簿を閉じた。

「以上です」

沈黙が落ちる。

プロフィットは、しばらく何も言えなかった。

「……小麦自体は」

それでも、縋るように言う。

「小麦自体では、赤字ではないでしょう」

その言葉に、ようやくシグネアが視線を向けた。

冷たいというより、興味がない目だった。

「ええ」

即答だった。

「小麦そのものでは赤字ではありませんわ」

一瞬、プロフィットの顔に安堵が浮かぶ。

だが、次の言葉が、それを完全に叩き潰した。

「ですが」

シグネアは立ち上がり、彼を見下ろす位置に立つ。

「管理できなかった判断が、すべてを無価値にしました」

机の上の帳簿に、指先で軽く触れる。

「保管費、維持費。明確な損失ですわ」

そして、視線を逸らさず続ける。

「それ以上に、信用」

その一語は、数字よりも重かった。

「信用は、戻りません」

プロフィットは唇を噛んだ。

「……ですが、私は」

声が荒くなる。

「私は、公爵家の人間です。本来なら、ここまでの扱いを受ける立場ではない」

その瞬間、シグネアの表情が変わった。

怒りではない。軽蔑でもない。

ただ、切り分けるような冷静さ。

「勘違いなさっているようですわ」

一歩、距離を詰める。

「貴方は、公爵ではありません」

静かに、しかし逃げ場のない声で告げる。

「決裁権も、責任も、権限も持たない。ただの令息です」

プロフィットは反論しようと口を開いたが、言葉は出なかった。

「今まで周囲が従っていたのは、貴方の判断ではありません」

一拍置いて、決定打を放つ。

「父上の威光です」

シグネアは、はっきりと言い切った。

「虎の威を借る狐であることを、自覚なさい」

声に感情はない。

事実を述べているだけだった。

プロフィットは、その場に縫い止められたように動けなかった。

今まで自分が「できている」と思っていたこと。

決断しているつもりだったこと。

それらが、すべて借り物だったと理解した瞬間だった。

「助けなかったのではありませんわ」

踵を返しながら、シグネアは言う。

「助ける必要がなかったのです」

振り返らない。

「私が救ったのは、貴方ではありません」

扉に手をかけ、最後に一言だけ残す。

「公爵家に関わる人間と、領民と、貴方の判断で巻き込まれた人々です」

扉が閉まる。

残されたのは、帳簿と数字と、何者でもなかった自分。

プロフィットは、椅子に座ったまま、動けずにいた。