お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

25話｜格は数字では測れませんわ

25話｜格は数字では測れませんわ

ヴァレンティス王都中央銀行の改称が正式に告示された翌朝、王都は静かなざわめきに包まれていた。

街路に貼り出された公告を、商人たちは立ち止まって読み、貴族の屋敷では使用人が主人に小声で報告する。新聞の見出しはどれも控えめだが、その行間に滲むのは同じ一文だった。

銀行が変わった。

否。
正確には、銀行を「使う側」の常識が変わったのだ。

シグネア・ヴァレンティス侯爵は、その朝もいつも通り、屋敷の書斎で紅茶を口にしていた。机の上に積まれた書類は、銀行内部の人事案、取引先の再整理、そして新たに設ける評価規定の草案である。

テイクアが一枚の報告書を差し出した。

「旧経営陣が接触してきました。数名は、再雇用を望んでいます」

シグネアは紅茶を置き、ちらりと視線を向ける。

「そうですの。で？」

「条件付きでの助言役、という名目でした」

シグネアは、わずかに唇の端を上げた。

「不要ですわ」

即答だった。

「助言が必要なほどの人格なら、最初から席を失っておりませんもの」

テイクアは何も言わず、報告書を下げる。
その沈黙が、この屋敷では最も雄弁だった。

同じ頃、銀行の窓口では、若い行員たちが緊張した面持ちで応対にあたっていた。
だが、混乱は起きていない。むしろ逆だ。

「融資条件が明確になった」 「判断が早い」 「理由を説明してくれる」

そうした声が、取引先から静かに広がっていた。

ある商会の主は、応接室で行員から告げられた一言に目を見張った。

「今回の融資は見送らせていただきます」

落胆しかけた彼に、行員は続ける。

「理由は三点です。第一に返済計画の根拠が弱い。第二に取引履歴の一貫性がない。第三に、説明の中で虚偽が見受けられました」

冷たい言葉ではない。
だが、逃げ場もない。

「改善案はこちらです。次回、条件を満たしていれば再検討いたします」

商会主は、黙って頭を下げた。
以前の銀行なら、袖の下か、貴族の名でねじ込めた話だ。

だが今は違う。

評価されているのは、信用だ。

その日の午後、王都の貴族たちの集まる茶会でも、話題は一つだった。

「銀行が妙に厳しくなったそうね」 「ええ、でも変に理不尽ではないとか」 「人格を見ている、なんて噂もあるわ」

誰かが苦笑する。

「冗談でしょう。銀行が人を選ぶなんて」

その言葉に、別の貴族が静かに返した。

「選ばれる側が、慣れていないだけよ」

その場にいた誰もが、シグネアの名を口にしなかった。
だが、全員が同じ人物を思い浮かべていた。

夕刻。
シグネアは再び書斎に戻り、若い行員たちからの初日の報告に目を通していた。

数字は、派手ではない。
だが、どれも無理がない。

「短期的な利益は、抑えられています」

テイクアが言う。

「ええ。構いませんわ」

シグネアは淡々と答えた。

「格は、短期では育ちませんもの」

そして、ふと視線を上げる。

「それに」

わずかな間を置き、言葉を継いだ。

「選ばれない者が去るのは、損失ではありません。整理ですわ」

窓の外では、夕陽が王都を赤く染めていた。
その光は、古い価値観を照らし出し、同時に影を落とす。

シグネアは椅子にもたれ、静かに目を細めた。

「数字は、嘘をつきます。でも」

紅茶を一口。

「人格は、必ず行動に出ますの」

その言葉には、確信があった。

この銀行は、もう噂や格式に振り回されない。
そして、ここから先、振り回されるのは周囲のほうだ。

王都の金融は、まだ大きくは動いていない。
だが、確実に歯車は噛み合い始めていた。

シグネア・ヴァレンティス侯爵は、その中心で、何も急がず、何も誤らず、ただ次の案件に目を向ける。

格は、数字では測れない。
それを理解できない者から、自然と退場していく。

それだけの話だった。