お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

26話｜噂は信用を食べて生きる

26話｜噂は信用を食べて生きる

ヴァレンティス王都中央銀行の業務改革が始まってから、三週間が過ぎた。

数字の上では、劇的な変化はない。
預金残高は微増、融資総額は横ばい。
派手な成果を期待していた者にとっては、肩透かしだっただろう。

だが、王都の空気は、確実に変わっていた。

「最近、あの銀行……妙に“使いやすい”らしいぞ」

商人たちの間で、そんな言葉が囁かれ始めたのは、つい数日前のことだ。

理由は単純だった。

対応が早い。
判断基準が明確。
そして何より——噂に振り回されない。

以前の王都中央銀行では、噂は一種の通貨だった。

「あの商会は危ないらしい」 「あの家は近く没落するそうだ」 「あの人物は後ろ盾を失った」

そうした話が流れれば、数字が健全であろうと融資は渋られ、逆に、名前だけ立派な相手には無理な条件でも金が流れた。

信用とは、実態ではなく、雰囲気で測られていたのだ。

その慣習が、今、音もなく切り捨てられている。

午前中。
銀行の応接室では、ある中堅商会の主が、落ち着かない様子で椅子に座っていた。

「正直に申し上げます」

対応している若い行員が、静かに切り出す。

「貴商会について、好ましくない噂が出回っています」

商会主は、びくりと肩を震わせた。

「……やはり、そうですか」

だが、行員はそこで話を終えなかった。

「しかし、当行は噂では判断いたしません。こちらが確認したのは、帳簿、取引履歴、返済実績です」

机の上に、整然とした資料が並べられる。

「これらは、いずれも問題ありません。よって、条件を調整した上で、融資は実行可能です」

商会主は、思わず言葉を失った。

「で、ですが……噂は……」

行員は、ほんのわずかに首を傾げる。

「噂は、誰かが責任を取ってくれますか？」

その一言で、応接室の空気が変わった。

噂は便利だ。
だが、責任を負わない。

同じ頃、別の部屋では、逆のやり取りが行われていた。

格式ある家名を持つ貴族が、尊大な態度で椅子に座っている。

「融資を急いでいる。名は出せば分かるだろう？」

若い行員は、顔色一つ変えない。

「存じております。しかし、今回の申請内容では、お断りいたします」

「なに？」

貴族の眉が跳ね上がる。

「噂を聞いていないのか？　我が家に逆らえば、どうなるか——」

行員は、淡々と資料を閉じた。

「噂は存じております。ですが、数字が追いついておりません」

その言葉は、刃物のように静かだった。

午後。
シグネアは、銀行本部の最上階で、定例報告を受けていた。

テイクアが、いくつかの書類を差し出す。

「噂による圧力をかけてきた案件、三件。すべて想定通り、自然消滅しています」

「ええ」

シグネアは軽く頷く。

「噂は、信用を食べて生きますの。餌を与えなければ、飢え死にしますわ」

「反発は？」

「もちろん、あります」

テイクアは一瞬だけ、言葉を選んだ。

「“冷たい銀行になった”という評価も」

シグネアは、微笑んだ。

「冷たいのではありません。均一ですわ」

窓の外では、王都の街がいつも通り動いている。
だが、その下で流れるお金の向きは、確実に変わりつつあった。

「噂で得をしていた者ほど、騒ぎます」

シグネアは紅茶を手に取り、続ける。

「逆に、実力で生きてきた者は、静かですの」

それは、事実だった。

銀行に寄せられる不満の多くは、曖昧で感情的だ。
一方、感謝の声は短く、具体的だった。

「判断が早い」 「理由が分かる」 「信用されていると感じる」

噂が消え、信用が残る。
それだけの変化だ。

夕方。
テイクアが、最後の報告を告げる。

「噂屋が一人、王都を離れたそうです」

シグネアは、特に驚かなかった。

「仕事がなくなったのでしょう」

「噂が通用しなくなりましたから」

「ええ」

シグネアは窓の外に視線を向ける。

「噂は、信用を食べて生きる。信用が数値化され、記録され、説明されるようになれば——」

一拍、間を置いて。

「居場所は、なくなりますわ」

夕陽が、銀行の外壁を照らす。
その光は、派手ではないが、揺るがない。

噂の時代は、終わり始めていた。
そしてそれを終わらせたのは、誰かの怒号でも、革命でもない。

静かな判断と、責任の所在だった。

シグネア・ヴァレンティス侯爵は、書類を閉じ、次の案件に目を向ける。

噂は、信用を食べて生きる。
ならば、信用を守ればいい。

ただ、それだけの話だった。