お金がありすぎて困っておりますの（悪役令嬢ver.） ～悪役令嬢は噂も相場も支配しますわ～

28話｜格とは、数字の外側にありますわ

28話｜格とは、数字の外側にありますわ

王都の社交界は、今日も変わらず騒がしかった。
もっとも、その騒がしさの中身は、少しずつ、しかし確実に変質していた。

「……最近、王都中央銀行の空気、変わったと思いません？」

午後の茶会で、ある伯爵夫人が控えめに切り出した一言が、波紋のように広がる。

「ええ。以前は、格式、格式とうるさいばかりでしたのに」
「行員の態度が、妙に落ち着いていますわよね」
「それでいて、仕事は早い……」

誰もが不思議そうな顔をしていた。

そこに混じるのは、数字の話だけではない。
貸し渋りが減った、対応が公平になった、無駄な書類が消えた。
それらはすべて、表に出にくい変化だが、利用する者ほどよく分かる違いだった。

「……あれ、やはり侯爵様の影響ですの？」

その問いに、明確に答えられる者はいなかった。
なぜなら――シグネア・ヴァレンティスは、その後、一切表に出ていなかったからだ。

銀行の買収。
旧経営陣の退場。
新体制の発足。

そこまでは派手だった。だが、それ以降、彼女は驚くほど沈黙を守っている。

「関わっていない、というのが正しいのかしら……」

その言葉に、隣にいた侯爵令嬢が首を横に振った。

「いいえ。関わらない、という判断をしているのだと思いますわ」

その一言は、場を静かにした。

別の日。
ヴァレンティス侯爵邸の執務室で、テイクアは最新の報告書に目を通していた。

「貸付件数、前月比一二％増。
　延滞率、低下。
　苦情件数、激減……」

淡々とした数字が並ぶ。
だが、それらはどれも、“派手な利益”ではない。

「お嬢様」
テイクアは顔を上げた。
「短期的な収益だけを見れば、もっと攻める方法もございますが……」

シグネアは、紅茶のカップを静かに置く。

「分かっておりますわ」

そして、あっさりと言い切った。

「ですが、それでは意味がありません」

テイクアは、続きを促すように沈黙する。

「銀行というのは」
シグネアは指先で机を軽く叩いた。
「お金を増やす装置ではなく、“信用を蓄える器”ですの」

「信用は、数字には表れにくい」
「ですが、失う時は一瞬ですわ」

テイクアは、あの男の顔を思い浮かべる。
判断を誤り、管理を怠り、信用を一度で投げ捨てた者。

「……なるほど」

シグネアは、少しだけ笑った。

「格式という言葉を、履き違えていたのですわ」
「肩書や家名で人を測ることが、格だと思っていた」

彼女の声には、嘲りはない。
ただ、冷静な分析だけがあった。

「本当の格とは、数字の外側にありますの」
「どう振る舞い、どう責任を取り、どう判断するか」

そして、はっきりと告げる。

「それができない者が、いくら金を動かしても――」
「いずれ、必ず破綻しますわ」

テイクアは、静かにうなずいた。

その頃、王都中央銀行では、新人行員の研修が行われていた。
内容は、意外にも、営業成績ではない。

顧客対応。
情報管理。
判断の持ち方。
断るときの言葉遣い。

「ここでは、数字だけで評価されるわけではありません」

そう語る講師の言葉に、若い行員たちは背筋を伸ばす。

「人格も、評価対象です」

その方針を決めた人物が、今この場にいないことを、彼らはよく知っていた。
だが、それが不思議と、不安にはならなかった。

「……不思議です」

休憩中、ある行員がつぶやく。

「侯爵様、怖い方だと思っていましたが……」

「違うな」

隣の行員が、首を振る。

「怖いんじゃない。逃げ場がないだけだ」

その言葉に、全員が黙り込んだ。

同じ頃、シグネアは別の馬車に揺られていた。
銀行とは無関係の案件だ。

「次は、どちらへ？」

テイクアの問いに、彼女はあっさり答える。

「職人街ですわ」

「……また、騒がれそうですね」

「構いません」

シグネアは、窓の外を見ながら言った。

「噂は、いずれ消えますもの」
「ですが、仕組みは残ります」

そして、悪役令嬢らしく、堂々と告げる。

「格は、騒がなくても伝わるものですわ」

馬車は進む。
王都は今日も、少しずつ変わっていく。

その中心に、彼女はもう立っていない。
だが――彼女の作った“格”だけが、確かにそこに残っていた。