婚約破棄された令嬢は、ざまぁの先で国を動かす ――元王太子の後悔が届かないほど、私は前へ進みます』

24話 届かない距離

24話　届かない距離

　ロザリー・フォン・アーデンが正式責任者として動き始めてから、王都の歯車は目に見えて噛み合い始めた。

　会議は短く、結論は明確。
　決定事項は即座に実行へ移され、修正が必要な点は次の段階で整理される。

「……無駄がありませんね」

　議会の若い官僚が、思わず漏らした。

「感情論が入らない。
　判断基準が、最初から決まっている」

「それが、本来の運用だ」

　年配の議員が頷く。

「今までが、特別だっただけだ」

　“特別”。
　その言葉が指すものを、誰も口にしない。

　午後。
　私は神殿との最終調整を終え、王宮の回廊を歩いていた。

　以前なら、視線を集める立場だった。
　今は違う。

　人々は、私を見ると自然に道を空け、
　必要な報告だけを簡潔に伝えてくる。

　敬意はある。
　だが、遠慮はない。

　それが、仕事相手としての信頼だった。

「ロザリー様」

　声をかけてきたのは、第二王子の側近だ。

「本日の合意内容、陛下もご満足でした」

「それは何よりです」

「今後も、同様の形で進めたいと」

「承知しました」

　短いやり取り。
　それ以上の言葉は要らない。

　同じ頃、旧離宮。

　エドワードは、窓辺に立ち、遠く王城を眺めていた。

　最近、王城の動きがよく分かる。
　灯りの数、馬車の往来、人の流れ。

　そこに、自分が含まれていないことも。

「……近いのに」

　呟きが、静かに落ちる。

　距離は、さほど変わっていない。
　だが、もう届かない。

　彼は、再評価文書も、正式任命の知らせも受け取っていた。
　だが、それらは“情報”でしかない。

　関与する余地は、ない。

「……会いに行けば」

　一瞬、そんな考えが浮かぶ。

　だが、すぐに打ち消した。

　会って、何を言う？
　謝罪か。
　後悔か。

　どちらも、今の彼女には不要だ。

　夕刻。
　王都では、新しい噂が流れていた。

「ロザリー様、忙しそうだけど楽しそうだな」
「やっと、実力通りの立場だ」
「王太子妃じゃなくても、十分すぎる」

　その言葉は、善意だ。
　だが同時に、完全な切り替えを示していた。

　もう、過去と比較される存在ではない。

　夜。
　私は屋敷に戻り、静かに書類を閉じた。

「……今日は、ここまでですわね」

　長い一日だった。
　だが、疲労は心地いい。

　誰かの感情を宥めるための労力ではなく、
　成果に直結する仕事だったからだ。

　窓を開けると、夜風が入ってくる。

　ふと、遠くに見える旧離宮の灯りが目に入った。

　そこに、彼がいることを知っている。

　だが、思考はそこで止まる。

「……もう、同じ場所にはいませんもの」

　距離は、物理的なものではない。
　役割と選択が生むものだ。

　選んだ道が違えば、
　並んで歩くことはできない。

　エドワードは、今日も静かに生きている。
　私は、今日も前へ進んでいる。

　互いに、同じ空の下で。

　けれど――
　二人の距離は、もう交わらない線になっていた。