『婚約破棄されましたが、孤児院を作ったら国が変わりました』

第6話 役割が決まるということ

第6話　役割が決まるということ

朝の空気は、前日よりも落ち着いていた。
孤児院の敷地に集まった子供たちは、誰に言われるでもなく、それぞれ昨日の作業場所を確認している。

畑。
調理棟。
道具置き場。

まだ正式な区分はない。
だが、自然と「自分が立つ場所」を探すようになっていた。

ノエリアは少し離れた場所から、その様子を見ていた。

（早いわね）

教えたのは、最低限だ。
それでも人は、自分の得意と不得意に気づき始める。

「今日は、役割を整理します」

その一言で、子供たちの動きが止まった。

「昨日までの作業を振り返って、
自分がやりやすかったこと、
やりにくかったことを考えなさい」

ざわめきが起きる。

「正解はありません」

ノエリアは続ける。

「向いていないことを無理に続けるのは、
努力ではなく、浪費です」

その言葉に、何人かがはっとした顔をした。


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最初に手を挙げたのは、背の高い少年だった。

「……畑は、嫌いじゃないです」

言葉を探すように、続ける。

「力仕事は平気で、
昨日もそんなに疲れなかった」

「名前は？」

「カイルです」

ノエリアは頷く。

「では、
畑の作業を中心に」

それだけだった。

次に声を出したのは、小柄な少女。

「私……火を見るのが、怖くないです」

「火？」

「調理棟の、
窯のところ」

ノエリアは一瞬だけ彼女を見る。

「名前は？」

「ミナ……です」

「では、
火の管理を担当しなさい」

ミナの目が、驚きで見開かれた。

「……いいんですか？」

「出来ると言ったでしょう」

それが理由だった。


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リリィは、少し遅れて口を開いた。

「……私は、
量るのは好きです」

小さな声だったが、逃げはない。

「昨日、
ちゃんと量ったら、
うまくいきました」

ノエリアは短く頷く。

「では、計量と記録を」

「帳簿の見方も、
後で教えます」

リリィは、言葉を失った。

「……帳簿？」

「ええ」

ノエリアは淡々と言う。

「数字は、
嘘をつきません」

「覚えれば、
誰にも騙されません」

その言葉に、リリィの背筋が伸びた。


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一方で、戸惑っている子もいた。

「……僕、
何も得意じゃないです」

声を上げたのは、年長の少年だった。

「畑も、料理も、
うまく出来なくて……」

場の空気が、少しだけ重くなる。

ノエリアは、すぐに答えなかった。

「昨日、
誰が道具を片付けていましたか？」

沈黙。

「誰が、
他の人の邪魔にならないように、
動いていましたか？」

少年が、はっとした顔をする。

「……僕、
でした」

「ええ」

ノエリアは頷く。

「それは、
立派な役割です」

「全員が前に出る必要はありません」

「回す人がいなければ、
何も動きません」

少年の表情が、ゆっくり変わる。


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午前の作業は、昨日よりも静かだった。
無駄な動きが減り、声を掛け合う回数も少ない。

だが、それは停滞ではない。
迷いが減った結果だった。

ノエリアは、一切手を出さない。

間違っても、代わりにやらない。

だが、
見ている。

それだけで、十分だった。


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昼食は、前日より少しだけ良くなっていた。
パンの出来が安定し、スープも濃くなっている。

「……昨日より、
美味しい」

誰かがそう言った。

「理由は？」

ノエリアが問いかける。

「……役割が、
決まったから」

即答ではない。
だが、正しい。

「ええ」

ノエリアは頷いた。

「役割は、
上下ではありません」

「向きと、
責任です」


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午後、帳簿を広げる時間が設けられた。
簡単な記録だけだが、リリィは真剣に目を通している。

「……これ、
昨日の粉の量ですね」

「ええ」

「数字が合わないと……」

「必ず、
どこかで歪みます」

ノエリアは淡々と答えた。

「歪みは、
放置すると大きくなります」

リリィは、強く頷いた。


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夕方、全員を集めてノエリアは言った。

「今日、
出来なかったことを、
恥じる必要はありません」

「ただし」

一拍。

「向いていないことを、
向いていないと認める勇気は、
必要です」

子供たちは、真剣な顔で聞いている。

「ここでは、
出来ないことを理由に、
切り捨てません」

「代わりに」

「出来ることを、
必ず探します」


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屋敷へ戻る途中、
例の猫が中庭の石の上で伸びをしていた。

今日も、
何もしない。

「……あなたは、
役割がはっきりしていて楽ね」

猫は答えず、
ただ喉を鳴らす。

ノエリアは歩きながら考える。

人は、
居場所を与えられると弱くなる。

だが、
役割を得ると強くなる。

今日、孤児院は一段階進んだ。

「集まり」から、
「組織」へ。

それを、
ノエリアは静かに確認していた。