『婚約破棄されましたが、孤児院を作ったら国が変わりました』

第16話 止めたのは、力ではなく判断

第16話　止めたのは、力ではなく判断

それは、小さな揉め事として始まった。

場所は、王都近郊の商業区。
人の往来が多く、
荷車と人が入り乱れる通り。

「……だから、数が合わないって言ってるだろ！」

怒鳴り声が響いた。

商会の倉庫前で、
商人と運び屋が言い争っている。

「積み込んだ数は、
間違ってない！」

「嘘をつくな、
三箱足りない！」

周囲の人間は、
距離を取りながら様子を見ていた。


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その場にいたのが、
エルだった。

孤児院から、
商会の見習いとして通っている少年。

今日は、
在庫確認の補助に来ていただけだった。

（……止まらない）

声が大きくなるほど、
話は進まなくなる。

エルは、
一歩前に出た。

「……確認しても、
いいですか」

場の視線が、
一斉に集まる。

「誰だ？」

「……見習いです」

運び屋が、
苛立った声で言う。

「子供が、
口を出すな」

エルは、
引かなかった。

「感情では、
解決しません」

その言葉に、
一瞬、場が静まる。


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「積み荷の内容を、
教えてください」

商人が、
半ば呆れたように答える。

「干し豆が、
十箱だ」

「箱の大きさは？」

「標準だ」

エルは、
視線を倉庫の奥へ向ける。

「……ここに、
九箱あります」

「ほらな！」

商人が声を上げる。

「ですが」

エルは続けた。

「この箱、
重さが違います」

運び屋が、
怪訝な顔をする。

「……何？」

エルは、
一箱を指で叩いた。

「中身が、
詰まりすぎています」

「水分を含んでいる」

「だから、
数を間違えた」

周囲が、
ざわめく。


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商人が、
箱を開けた。

中の豆は、
一部が湿っている。

「……乾燥不足だ」

「ええ」

エルは頷いた。

「一箱分が、
二箱に分散しています」

「結果として、
三箱分の誤差に見えた」

運び屋が、
顔をしかめた。

「……俺は、
数を数えただけだ」

「ええ」

「間違っていません」

その一言に、
運び屋の表情が変わる。


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商人は、
深く息を吐いた。

「……つまり」

「俺の管理ミスか」

「はい」

即答だった。

「ですが」

「今なら、
対処出来ます」

「乾燥させ直し、
分ければ、
損失は出ません」

場が、
完全に静まった。


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しばらくして、
商人が苦笑した。

「……助かった」

「殴り合いに、
なるところだった」

運び屋も、
小さく頭を下げた。

「……悪かった」

エルは、
何も言わない。

仕事が、
終わっただけだ。


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その日の夕方、
商会の責任者が、
エルを呼び止めた。

「……君、
いつも、
こうなのか？」

「何がですか？」

「感情より、
先に考える」

エルは、
少し考えて答えた。

「……普通だと、
思います」

責任者は、
思わず笑った。

「……それが、
一番難しい」


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話は、
すぐにノエリアのもとへ届いた。

「……倉庫で、
揉め事を止めたと」

執事が報告する。

「殴り合い寸前だったとか」

「そうですか」

ノエリアは、
驚かない。

「怪我人は？」

「いません」

「なら、
問題ありません」


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孤児院に戻ったエルは、
少しだけ注目を浴びた。

「……すごい」

「喧嘩、
止めたんだって？」

エルは、
首を振る。

「止まっただけ」

「考えたら、
止まった」

それだけだった。


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夜、
ノエリアはエルを呼んだ。

「今日の件、
どう思いますか」

「……特別なことは、
していません」

「ええ」

ノエリアは頷く。

「それが、
正解です」

「外では、
特別扱いされるでしょう」

「ですが」

「あなたは、
特別になる必要はありません」

エルは、
深く頷いた。


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中庭で、
猫が伸びをしている。

子猫たちは、
高いところに登ろうとして、
何度も落ちている。

「……止めなくて、
いいの？」

誰かが言う。

「いいのです」

ノエリアは答える。

「致命的でなければ」

「自分で、
学びますから」

エルは、
その光景を見て、
静かに理解した。

今日、
自分がしたことも、
同じだったのだと。

力で止めたわけではない。
叱ったわけでもない。

ただ、
状況を見て、
判断しただけ。


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孤児院出身者が、
初めて“事件”を止めた日。

だが、
それは英雄譚ではない。

ここでは、
それが普通だった。

そして外の世界が、
それを「異質」だと感じ始めている。

それこそが、
本当の変化だった。


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