婚約破棄されたその後は、何も起きない日々でした

15話 試される覚悟

15話　試される覚悟

　王宮に広がった“試行”は、想像以上に重かった。
　権限を一本化し、判断の速度を上げる――それ自体は成功している。数字は改善し、滞りは減り、決裁は早まった。だが、その成果と引き換えに、これまで見えなかったものが、はっきりと姿を現し始めていた。

「この判断で損失が出た場合、責任はどこに？」

　会合で投げられたその問いに、部局長は一瞬だけ言葉に詰まった。

「……私が引き受けます」

　その答えに、室内の空気が張りつめる。
　責任を“誰かが引き受ける”という行為が、久しくなかったからだ。

　これまでは、失敗の芽が表に出る前に、誰かが整えていた。
　判断の角を削り、反発を抑え、責任の輪郭を曖昧にする――その役目が、当たり前のように存在していた。

　今は、いない。

　レオンハルトは、沈黙の中でその様子を見ていた。
　速度が上がった分、決断の重さがそのまま残る。
　そして、その重さに耐えきれない者の表情が、次々に露わになる。

（……覚悟が、問われている）

　誰に、ではない。
　組織全体に、だ。

　会合後、側近が慎重に切り出した。

「殿下、成果は出ています。ただ……反発も強まっています」

「分かっている」

「責任を引き受けることを、皆が恐れています」

　レオンハルトは机に視線を落とした。
　恐れがあるのは当然だ。失敗すれば、立場も信用も失う。
　だが――

（彼女は、最初からそれを引き受けていた）

　タリタ・フォーマルハウト。
　名を出さず、前に出ず、それでも判断し続け、結果を背負ってきた。

　静かだったのは、弱かったからではない。
　騒ぐ必要がなかっただけだ。

　一方、フォーマルハウト領。
　私は工事現場を巡り、進捗を確認していた。職人たちの動きは安定しており、計画に無理はない。

「前倒しも可能ですが……」

「急がなくていいです。続けられる速度で」

　その一言で、現場は落ち着く。
　速さより、継続。
　それが、私の基準だった。

　屋敷に戻ると、執事が一通の書簡を差し出した。
　差出人は王宮の部局長。丁寧だが、切実な文面だ。

『権限整理の試行は成果を上げています。しかし、反発も大きい。あなたなら、この状況で何を優先しますか』

　私は最後まで読み、静かに紙を置いた。
　答えは、言葉では伝わらない。

（優先するのは、続くこと）

　判断が一時的に正しくても、続かなければ意味がない。
　そのために、責任を引き受ける覚悟が要る。

　夜、王宮では追加の報告が上がる。
　試行部局は成果を維持。だが、別の部局では慎重論が強まり、足踏みが始まっていた。

「殿下、期限を延ばすべきかと」

「延ばす」

「反発は――」

「承知の上だ」

　レオンハルトは署名した。
　それは逃げではない。覚悟を試すための延長だ。

　同じ夜。
　私は日誌を閉じ、窓の外を見た。領地の灯りは揺らがない。

　覚悟は、誰かに示すものではない。
　明日も同じ選択をできるか――それだけだ。

　王宮がどこまで進めるかは、分からない。
　だが一つ、確かなことがある。

　試されているのは、制度ではない。
　人の、覚悟そのものだ。

　そして私は、
　その試練から――
　もう、一歩外に立っていた。