婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第16話: 心の揺らぎ

第16話: 心の揺らぎ

辺境の領地は、秋の柔らかな陽光に包まれていた。

薬草園は収穫の最盛期を迎え、村人たちが笑顔で作業に励んでいる。  
エルカミーノは屋敷のテラスで、届いたばかりの手紙を読み返していた。

ヴィオラからの二通目の手紙――王都の魔瘴病がさらに悪化し、父上も体調を崩し始めているという内容だった。

『エルカミーノ、あなたの薬が本当に必要なの。  
もし可能なら、少しだけでも王都へ送ってくれないかしら……  
家族として、誇らしいけど、心配でたまらないわ』

エルカミーノは手紙を胸に押し当て、静かに目を閉じた。

（王都へ……か）

これまで、彼女は意地を張っていたわけではない。  
ただ、追放された身として戻る気はなかったし、元婚約者のカイロンに頭を下げるつもりもなかった。

しかし、家族のことになると話は別だ。

セシルが心配そうに近づいてくる。

「お嬢様、また姉様からのお手紙ですか？  
……王都の病、本当にひどいみたいですわね」

エルカミーノは頷き、手紙を畳んだ。

「少し、薬を送ってみようかしら。  
匿名で、ヴィオラ経由で」

その時、村の入り口で馬の蹄の音が響いた。

黒と紫の馬車――ラクティスが、また予定より早く訪れたのだ。

彼は一人で庭に入り、エルカミーノの前に立った。  
今日はいつもより柔らかな表情で、懐から小さな包みを取り出す。

「約束の薬草の種だ。  
君が欲しがっていた、希少な月光花のもの」

エルカミーノは驚きながら受け取った。

「ありがとうございます……でも、どうして今日？」

ラクティスは薬草園を見回し、静かに言った。

「王都の病が、こちらにも波及し始めていると聞いた。  
お前のポーションがなければ、対処は難しい」

彼は一歩近づき、声を低くした。

「だから、改めて頼む。  
エルドラントへ来てくれ。  
そこなら、君の薬を大陸全体に届けられる。  
……そして、僕のそばにいてほしい」

紫の瞳が、真っ直ぐにエルカミーノを見つめる。  
そこにあったのは、冷徹な魔導公爵ではなく、ただ一人の男の願いだった。

エルカミーノの心が、大きく揺れた。

（恋愛なんて面倒、と思っていたのに……  
この人といると、錬金が楽しくて、毎日が輝いてる）

彼女は視線を逸らし、小さく息を吐いた。

「……まだ、答えは出せません。  
でも、ラクティス殿下が来てくれるのは、嬉しいです」

ラクティスはわずかに目を細め、優しく微笑んだ。

「それで十分だ。  
急がない。君が決めるまで、待つ」

その直後、村の入り口で別の馬車が止まった。

今度はアルディア王国の紋章入り――王都からの公式使者だ。

使者が屋敷に上がり、深々と頭を下げた。

「エルカミーノ・フォン・リンデル様。  
王宮より緊急の要請です。  
魔瘴病の治療薬を、至急王都へお届けいただきたい。  
……王太子殿下も、聖女様も、皆様がお待ちしております」

エルカミーノの表情が、静かに硬くなった。

ラクティスが横から、冷ややかな視線を使者に向ける。

セシルが小声で呟く。

「お嬢様……どうなさいます？」

秋風が薬草を揺らし、  
エルカミーノの黒髪を優しく撫でた。

彼女はゆっくりと顔を上げ、  
まだ答えを出さないまま、ただ静かに微笑んだ。