婚約破棄されたので、もう誰の役にも立たないことにしました 〜静かな公爵家で、何もしない私の本当の人生が始まります〜

第31話 それでも、手を伸ばす時は来ます

第31話　それでも、手を伸ばす時は来ます

　その変化は、
　音もなく、
　予告もなく訪れた。

　朝食を終え、
　庭に出ようとしたとき、
　使用人の一人が、
　いつもより硬い表情で近づいてきた。

「……エリシア様」

　声が、少しだけ低い。

「公爵様より、
　執務棟へ来てほしいとのことです」

（……珍しい）

　呼ばれること自体が、
　久しぶりだった。

　しかも、
　“用件”をぼかしたまま。

「分かりましたわ」

　私は、
　深呼吸を一つしてから、
　歩き出す。

　胸は、ざわついていない。

　以前の私なら、
　理由が分からない呼び出しは、
　不安の塊だった。

　責められるのではないか。
　期待に応えられなかったのではないか。

　でも今は。

（……何かが起きた、
　それだけですわね）

　執務棟に入ると、
　空気が、少しだけ張り詰めていた。

　走り回る使用人はいない。
　怒号もない。

　だが、
　どこか、
　“慎重さ”が増している。

　扉の前で一礼し、
　中に入る。

　アルトゥール・クロイツ公爵は、
　机に向かったまま、
　視線を上げた。

「来てくれたか」

「はい」

　室内には、
　もう一人、
　見慣れない文官が立っている。

　表情は硬く、
　しかし、焦ってはいない。

「状況を、
　簡単に説明する」

　アルトゥール公爵は、
　端的だった。

「隣接領との取引で、
　小さな齟齬が生じている」

「……小さな、ですか」

「今のところはな」

　彼は、
　言葉を選ぶことなく続ける。

「だが、
　このまま放置すれば、
　双方が“相手の非”を
　意識し始める」

　それは、
　静かな崩れ方の前兆だった。

　私は、
　黙って話を聞く。

「君に、
　判断を任せるつもりはない」

　アルトゥール公爵は、
　はっきりと言った。

「ただ、
　空気を見てほしい」

　その言葉に、
　私は少しだけ驚いた。

（……空気、ですか）

　解決策でも、
　決断でもない。

　“空気”。

「双方とも、
　正しさを主張するほど
　間違ってはいない」

「……ええ」

　だからこそ、
　厄介なのだ。

「君なら、
　どこで人が硬くなるか、
　分かるだろう」

　私は、
　ゆっくりと息を吸った。

（……前に出るわけでは、ありませんわね）

　判断を下す役ではない。
　責任を負う役でもない。

　でも。

（……見る、ことはできる）

　私は、
　静かに頷いた。

「お話だけ、
　伺わせてください」

　文官が、
　少しだけ肩の力を抜いた。

　彼は、
　取引の経緯を説明する。

　数字。
　日程。
　手続き。

　どれも、
　致命的な問題ではない。

　けれど、
　説明の端々に、
　小さな引っかかりがあった。

（……ここですわね）

　言葉の選び方。
　強調の仕方。
　省かれている部分。

　私は、
　ある一点で口を開いた。

「確認ですが……
　この変更は、
　“決定事項”ではなく、
　“提案”だったのですね」

　文官は、
　一瞬だけ言葉に詰まり、
　そして頷いた。

「……はい。
　そのつもりでした」

　アルトゥール公爵が、
　静かに言葉を足す。

「相手には、
　決定に聞こえた可能性があるな」

　文官の表情が、
　はっと変わる。

「……そうか」

　私は、
　それ以上言わなかった。

　指摘もしない。
　責めもしない。

　ただ、
　“見えたこと”を
　一つ置いただけだ。

　部屋の空気が、
　少しだけ緩む。

　問題は、
　まだ解決していない。

　でも、
　悪化する未来が、
　一つ消えた。

　話が終わり、
　文官が退出したあと、
　アルトゥール公爵は
　私を見た。

「……やはり、
　君を呼んで正解だった」

「私は、
　何も決めていません」

「それでいい」

　彼は、
　淡々と答える。

「手を伸ばすべき時と、
　伸ばさない時を、
　君は分かっている」

　その言葉に、
　胸の奥が、静かに震えた。

　前に出ない。
　背負わない。

　でも――
　見過ごさない。

　夜、部屋に戻り、
　私は椅子に腰を下ろした。

（……来ましたわね）

　“何もしない”だけでは、
　守れない瞬間。

　でも、
　全てを引き受ける必要もない瞬間。

　その境目に、
　私は立っていた。

　手を伸ばす時は、
　確かに来る。

　けれどそれは、
　自分を犠牲にするためではない。

　壊れない距離を保ったまま、
　必要な分だけ、
　そっと触れるため。

　灯りを落としながら、
　私は静かに思った。

　前に出ない私でも、
　目を閉じているわけではない。

　そして――
　伸ばした手は、
　まだ、
　ちゃんと私のものでした。