言いたいことはそれだけですか。では始めましょう

聖国の大神官長様がやって来た

０４ 出発したのだけど

　いつものスピードより、かなり遅いペースで私たちはマントの町へと向かっている。

　のろのろ過ぎて欠伸が出そう。

　まぁ仕方ないよね。武道集団である私たちのスピードに、素人が付いて来れるわけがないからね。馬車自体も機能性よりも、乗り心地を優先したものだしね。

　大神官長様は数人の付き人と一緒に馬車に乗っている。

　一緒に乗らないかって誘われたけど、間髪入れずに断ったわ。あの女と同じ馬車なんて、どんな拷問よ。気まずいったらありゃしない。断った瞬間、付き人たちが殺気立ったけどね。構うもんか。

　それに、どんな豪華な馬車よりも、イシリス様の背中に勝るものはないからね。

「ミネリアは本当に、あの大神官が苦手なんだな」

　苦笑しながらイシリス様は言った。

　あえて、嫌いではなく苦手って言ってるところ、ほんと、イシリス様はよく見ているわね。

「苦手ですわ。あの虫を殺さないような笑顔の下で、ものすごく腹黒なことを考えているのですから」

　神に使える者ばかりいる聖国だからって、薄汚いものがないわけじゃない。人が集まれば、それなりにいざこざがあるし、そこに権力が加われば、そのいざこざは抗争へと容貌を変える。

　それはそれはエゲツないまでにね。

「ミネリアは大神官の本音を間近で聞いたからしょうがないか」

　前大神官長様と代替わりをする時にね。

　年がいっても、トップの座にしがみつこうとする前大神官長がいてね、自分の保身のために私を後ろ盾にしたくて、何度もコンタクトをとってきたんだよね。

　ちょうど、イシリス様の番になったばっかりの時期だったかな。

　番に甘いイシリス様の力を利用しようとしたのよ。

　そんなこと、幼い私でも簡単に理解できたし、正直、超～腹が立った。許せなかった。でも、私には何もできない。今でも悔しいわよ。唯一できたのが、対立相手に、その事実を証拠とともに持って行くことだけだった。

　その時に、初めて私はあの女の腹黒さを知ることになったの。ニコッと天使の笑顔を浮かべながら、自分の付き人たちにエゲツない指示を次々と出してたからね。子供ながらに引いたわ……見た目対して変わらないのにね。

　前大神官長がどうなったかは、語るまでもないよね。

　まぁ以前から、どことなく違和感があったんだけどね、あの女に。表面温度と内面温度が違う感じがしてたのよ。

「間近で見なくても、同じような反応をしましたわ」

「そうか？」

　イシリス様の問に、私は小さく頷く。

「たまに、目が笑ってませんもの」

　凍るような目をしている。感情が全くないような。

「それがわかるのって、ミネリアぐらいだな」

「そうでしょうね。その顔面に、皆目を眩ませていますもの」

　私は眩ませてないけどね。

「……だから、気に入られてるんだろ」

　イシリス様が小さな声でボソッと呟く。

　どういう意味かと尋ねようとしたら、イシリス様は足を止めた。

「また、休憩ですか……」

　ニ時間前に休憩したばかりなのに。もう、溜め息しか出ないわ。

　いつになったら、マントの町に着くのかしら。

　思わず口にしそうになった言葉を、私は飲み込んだ。