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聖国の大神官長様がやって来た

０６ 置いてけぼりは嫌です

　ブチギレしてるけど、頭はスーと冷えていた。だからか、口調と声音も冷たくなる。私は馬車に乗っている者たちを一瞥してから踵を返した。これ以上、視界に入れたくなかったから。

　裏切られたのだと思った。

　いくら腹黒でも、死者に対して敬意は持っていると信じていた。聖職者だと信じていた。祈りたいって言ってきたのも、神官としての義務やアピールのためでなく、純粋に本心からだと思っていた。勝手にね。

　でも、実際は違ったみたい。

　あの女も前大神官長と同じだったったんだ。それがやけに悔しくて、無意識のうちに唇を噛み締めてしまった。

　その場から早く離れたくて、数歩足を進めた時だった。

「ならば、貴女方は残りなさい。私は行きます」

　私以上の冷たい声が、私の足を止めた。私は弾かれたように振り返る。

　大神官長様が馬車から降りようとしていた。付き人たちは、まるで金縛りにあったかのように動けないでいるようだ。

　それぐらい、その声音には威圧があった。

　大神官長様は、普通に介助を必要とせずに馬車から降りると、私とイシリス様に向かって歩いて来る。

「私の付き人の無礼な態度、深くお詫びいたします」

　私たちの側まで移動すると、大神官長様は頭を深々と下げた。

　今度は私たちが固まったね。固まらなかったのは、イシリス様だけ。

　聖国の大神官長様が頭を下げる。

　王族や皇族が頭を下げても、聖国の大神官長様が頭を下げることは決してない。それが常識で、実際、大神官長様が頭を下げた話を聞いたことはなかった。

　なので、イシリス様以外全員が驚愕し固まっていた。私もね。

「なぜ、こんな芝居をした？」

　全員が固まっている中で、唯一固まっていないイシリス様が尋ねた。

　……芝居？

　イシリス様は全てわかっていたのね。当たり前か……

「見極める必要がありましたので」

　特に悪びれずに、大神官長様は答える。

「見極める……？」

　私はオウム返しのように尋ね返した。

「はい。以前から、聖職者らしからぬ言動と態度が目についていましたので。とはいえ、私の前では一切、そのような態度は見せません。なので、少し彼らを試してみることにしました。その結果、ベルケイド王国の方々に、ただなる迷惑と不快な思いを味あわせてしまい、申し訳ありません」

　そう告げると、大神官長様は再び深々と頭を下げた。　

　裏切られたわけじゃなかったんだ。少しホッとする。だけど、完全に気持ちが晴れることはなかった。

「……つまり、私たちを利用したってことですか、大神官長様」

　あの女らしいと思う。

「ミネリア……」

　私が厳しい声でそう告げると、ラリーお兄様が物言いだけな表情で私の名を呟いた。

　ラリーお兄様が言いたいことはわかってる。大人気ない態度だってわかってるよ。それでも、言わずにはいられなかった。

　コロッと騙されたから？

　利用されたから？

　何も知らされずにいたから？

　たぶん、全部ね。

　そもそも、大神官長様が私に相談する必要なんてない。それほど、近しい間柄でもないのに。勝手に自分一人で怒っているだけ。

「ミネリア皇女殿下……申し訳ありません」

　大神官長様は私を伺いながら謝ってくる。それが、私をさらにイラッとさせた。

「謝る必要はありませんよ、大神官長様。こちらこそ、未熟者で申し訳ありません」

　私は固い声で謝罪すると、頭を軽く下げ、今度こそ踵を返して大神官長様から離れた。

　少し、頭を冷やす必要があると思ったから。

　つくづく、自分がまだまだ子供だって思うわ。

「ミネリア、そんなに大人ぶらなくていい。まだ、成人前なんだから。子供だろ、ゆっくりと、自分のペースで成長すればいいんだ」

　イシリス様の言葉に目頭が熱くなったよ。

「……ありがとう、イシリス様」

　私を慰めるために変化を解いたイシリス様の胸元に飛び込む。その毛並みを存分に堪能した後、私は小さな声でお礼を言った。

　イシリス様は優しいからそう言ってくれるけど、私は少しでも大人になりたいと思った。肉体面も精神面も。

　だって悔しいじゃない。私一人が置いてけぼりされてるみたいで。