言いたいことはそれだけですか。では始めましょう

最終章

０１ 一番怖いのは

　結婚式を二か月後に控えた頃、イシリス様の口から結婚という単語が一切出てこなくなった。

　あれほど、待ち遠しいって言ってたのに。

　不安と違和感が私の心を蝕んでいく。だからといって、素直に訊くこともできないでいた。どう切り出せばいいかわからなかったから。

　普通の人同士なら、教会で結婚式をあげるのだけど、イシリス様と私は少し違ったの。

　そもそも、教会であげたりしない。

　聖獣様しか知らない、聖なる森の最奥にある洞窟に二人で赴き、創世神様たちに結婚の許しをこう。そこで認められて、はじめて、イシリス様と私は夫婦になれるらしい。
　
　すでに番なのにね。

　最初は首を傾げたよ。番は夫婦と同意語だと解釈してたからね。実際、獣人たちはそうだし。

　だけど、聖獣様に関しては、さらに追加の儀式が必要なんだって。

　その儀式が成功したら、私の寿命が格段と延びるらしい。イシリス様ほどじゃないけどね。不老不死ってわけじゃないけど、それに近い体になるんだって。

　なら、私の前の番はどうなったんだろう。どうしても、そんな疑問が頭を過る。

　だって、イシリス様は、ずっと、番をもたないで一人っきりだったわけじゃないから。イシリス様に、私以外の番がかつていたことは、お伽噺でも語られている事実だからね。

　結婚式が近付くにつれて、私は胸がモヤモヤが増していく。イシリス様の態度にも違和感がある。そのせいで、この頃は、イシリス様と顔を合わせづらくなっていた。

　それじゃあいけないって、わかってる。だから、訊いてみた。ユーリ様に。いいよね。ずっと、エンドキサン王国の王太子殿下の愚痴聞いてるんだから。

「望まなかったそうですよ」

「望まなかった？　どうして？」

　意外な答えに、私は驚いた。

「人の枠から外れてしまうからでしょう。……大切な家族、友人、全ての人が、歳をとり死んでいく。当然です。彼らは人間なのだから。それを受け止め続ける未来に恐怖したのでしょう」

　ユーリ様の台詞に、頭を思いっきり殴られた気がした。それほどの衝撃だった。

「あっ、そうよね……そうなるわね」

　乾いた笑みしか浮かべられない。

　ほんと、私って馬鹿だわ。そんな、当たり前のことに気付かなかったなんて。想像力なさすぎでしょ。だから、イシリス様は結婚式には触れようとはしなかったのね。ストンと不安と違和感が消えた。

「人の心って、繊細で壊れやすいもの。聖獣様は自分の望みを口にはせずに、人としての結婚式をあげ、番様を看取った」

　イシリス様ならそうするよね……優しすぎるから。いつも、私を優先に考えてるから。

「人の心が繊細で壊れやすいのはわかる。だったら、イシリス様の心は!?」

　どうなるの!?

　思いのほか大きい声で、ユーリ様に詰め寄った。ユーリ様が悪いわけじゃないのに。答えられないよね。困った表情しかできないよね。ごめん……

「…………ミネリア様!!」

　私はベッドから下りると、椅子に掛けていた羽織りものを手に取り、部屋を飛び出した。

　私は走る。月明かりしかない廻廊を。

　番だからわかる。愛する人の居場所は。

「……ミネリア、どうしたんだ？」

　驚いた表情で私を見るイシリス様。

　私は何も言わずに、その胸に飛び込んだ。

　難なく受け止めてくれるその胸の中で、私は顔をあげ言った。

「聖なる森に行くのに、何日掛かるのですか」ってね。

　心配させないように、微笑みながら言ったつもりだけど、ボロボロと涙が出て、上手く微笑むことはできなかった。

「…………いいのか？」

　小さな声で問い掛けられる。

「勿論。私は強欲ですから、私の死後、新たな番を持つことは許しません」

　そう答えると、イシリス様は強く私を抱き締めた。肩が濡れているのは言わないでおこう。私の顔もグシャグシャだからね。

　人の枠から外れるのは怖い。

　でも……それよりも怖いことがあるの。

　それは、イシリス様の心が壊れてしまうこと。

　血を流し、消えない傷を背負い、一人苦しむことが、私には耐えられない。昔に背負った傷を癒せるかなんてわからないけど、これ以上、傷を増やさないようにならできる。

　それができるのは、番である私だけなのだから。

　

　

☆☆☆

　最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

　いよいよ、ラストが近くなってきました。少しは恋愛小説になったでしょうか。

　さて、私事ですが、〈第六回　ライト文芸大賞〉に参加しています。

　タイトルは【俺は妹が見ていた世界を見ることはできない】です。

　完結してますので、安心して読んでいただけると思います。是非、読んでみて下さい。

　これからも頑張って書いていくので、引き続き、応援宜しくお願い致します。