白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第21話 ミレイナの企み／忍び寄る破滅の影

第21話　ミレイナの企み／忍び寄る破滅の影

学院の中庭から走り去ったミレイナ・アーデルは、華やかな外見とは裏腹に、怒りで顔を歪めていた。

（……どうして？
どうして、あの“庶民の子”がカイル様に庇われているのよ！）

美しい金髪の縦ロールが揺れ、扇子を握る白い手には力がこもる。

ミレイナは幼い頃から、自分こそがカイルの隣に立つべきだと疑わなかった。
家柄、容姿、教養。
そのどれもが周囲に認められ、彼女自身も当然だと信じていた。

しかし──

（カイル様があの子に向けた眼差し……私には、一度も向けてくださらなかった）

胸の奥に、焦りと嫉妬がどろりと渦巻く。

そこへ同じ伯爵家の取り巻きの少女たちが駆け寄ってきた。

「ミレイナ様、お怪我はありませんか！？　あの庶民、本当に無礼でしたわ！」

「ええ、あんな子がカイル様に近づくなんて！」

ミレイナはゆっくりと顔を上げた。
その瞳は冷たく光っていた。

「……放っておけば、あの子は調子に乗るわ」

「ミレイナ様……？」

「少し“お灸”をすえてあげましょう。
あの子がどれほど身の程知らずなのか、思い知らせてあげるのよ」

取り巻きたちは色めき立つ。

「まあ……ミレイナ様、素敵ですわ！」

「どうなさるおつもりですか？」

ミレイナは嫣然と笑った。

「そうね……まずは噂話から。
学院は“真実”より“面白い話”が好まれるのよ」

そう言うと、ミレイナは扇子を口元に当てて囁いた。

「──“リオナがカイル様を誘惑している”」

取り巻きたちは、一瞬目を丸くし、そしてすぐにザワザワと興奮したざわめきを上げた。

「ゆ、誘惑……！？　あの、地味なリオナが！？」

「カイル様を利用して貴族に取り入ろうとしている、と……？」

「それは……みんな食いつきますわ！」

ミレイナは頷く。

「いい？　直接手を出す必要なんてないの。
学院という場所は、噂ひとつで簡単に“立場”が崩れるのだから」

カツン、と彼女のヒールが石畳を鳴らす。

「リオナの居場所は、この学院に無くなるわ。
カイル様に近づこうとした罪──身をもって理解させてあげるの」

その声音は、甘く残酷だった。

──一方その頃。

リオナは教室でカイルと並んで机に向かっていたが、
背中に冷たい視線をひしひしと感じて、何度も肩をすくめていた。

「……なんか今日、みんなの視線が怖い気がするんだけど……」

「気のせいじゃないよ。明らかに君を見ている」

「えっ！？　な、なんで！？　怖……え、本当に何か私したっけ……？」

カイルは眉をひそめる。

（やっぱり……ミレイナの動き、か）

昨日リオナを庇ったことで、ミレイナが黙っているはずがない。

カイルは机の下で拳を握った。

（リオナを守らなきゃ……彼女は自分から危険に飛び込む性格じゃない。
けれど“巻き込まれやすい”）

「リオナ、今日の授業が終わったら、少し時間ある？」

「え？　う、うん……あるよ」

「話したいことがあるんだ。ここじゃ話しにくいから」

リオナはわずかに頬を赤らめた。

（え、え……二人きりで話したいって……何……！？）
（昨日の続きとかじゃないよね……ね……！？）

しかしその時、教室の後ろでひそひそ声が上がる。

「ほら、見た？　二人で話すんだって」

「やっぱり噂、ほんとなんじゃ……」

「リオナって庶民なのに……図々しくない？」

リオナはうつむく。

カイルは顔を上げ、後ろの生徒たちを鋭く睨んだ。

「……リオナ」

「な、なに？」

「君の名誉は、僕が必ず守る」

力強い声だった。

しかし──
その言葉の裏で、すでに学院のあちこちで“噂”が広まり始めていることに、
この時の二人はまだ気づけなかった。

ミレイナの罠は、静かに、確実に動き出していた。