愛のない結婚をした継母に転生したようなので、天使のような息子を溺愛します

０３６ 母親になりたかった

「子どもだって一人の人間です。ましてやルカはとても頭の良い子。自分の意思表示もキチンと出来ます」
「確かにルカ様は聡明なお方ですが、他人に流されやすい傾向が子どもの時よりあります」

　急に乳母が口を開いたかと思えば、それって私とルカに対する悪口よね？
　前から嫌いだけど、永遠に嫌いだわ。

「乳母の方があなたよりもずっと長くあの子を見てきたのだから、正確でしょう。意思表示だって、あなたがそう仕向けているだけじゃないの？」
「勝手なこと言わないで下さい。時間は短くとも、今ずっと一緒にいて、ルカの教育をしているのは私です」
「まぁ怖い。それこそ、ご自身の考えをルカに植え付けているのではなくって？」
「次期公爵として必要なことを、ゆっくり教えているので問題ありません」
「ポッと出のクセに偉そうに。母親でもなければ、子どもを生んだこともないんだから適当なこと言わないでちょうだい。あたくしは生みの親なのよ。あの子のことはあたくしの方が分かるわ」

　私の中で何かがキレた音がした。
　彼女の言っていることが正論だということは分かる。分かるけどもーー

「出来ることなら、私がルカを生んであげたかったとすら思いますわ。あなたのような酷い人があの子の母親だなんて、と何度思ったことか。あの子を捨てたくせに、今さらなんだと言うんです」

　母親なら、子どもに会いたいとか、可愛いと言うなら、なんで捨てたのよ。　少なくともあなたが捨てなかったら、ルカは幸せになれたかもしれなかったのに。

　でも違うかな。
　こんな母親なら、初めからいない方が良かったのかな。

　悲しいのか腹が立つのか、惨めなのか。
　自分の中でも分からない感情がぐるぐると回り、涙が溢れそうになる。

　感情的になったら負けだと分かってはいても、どうしても止めることは出来なかった。

　すると隣に座る公爵が、膝の上で強く握る拳に手を置いた。
　彼を見上げれば、いつか遠い記憶の中、子どもの頃のように優しい顔をしている。

　そして私の手を握った後、また公爵は前を向いた。

「ノベリア、君はここを出ていく際に俺と契約を交わしたはずだ」
「それは、今とは状況が違うではないですかアッシュ様」
「君の状況など、こちらは知ったことではない」

　公爵は先程私に見せた優しい顔が嘘のように、またいつもの冷たい顔に戻っていた。
　そう。見間違えかと思うほどに。

　ノベリアたちはまるでヘビに睨まれたカエルのように顔を蒼白にしている。

「ですが、あの子はあたくしの子ども。会う権利はあるはずですわ」
「それならばそれで、きちんとした手順を踏むべきだろう。今のルカは次期公爵なのだから、簡単に会えるとは思わないでくれ」
「……わかりました。出直しますわ」

　ノベリアはそう言いながらも、私を睨み付け席を立つ。

　そして私の横をわざとらしく通りながら一言『どんな手を使っても、そこから引きずり下ろしてあげるから』そんなどこかの悪役のような捨て台詞を吐きながら、二人は出て行った。

　引きずり下ろすのは継母としての位置なのか、それとも妻としての立場なのか。どうやら私は公爵とも、キチンと話さなきゃダメみたいね。

　私はため息を一つもらしたあと、彼を見上げた。しかし私が声をかける前に、彼が先に口を開く。

「すまなかった」

　そう言いながら公爵は、私に深く頭を下げた。