王子と婚約するのは嫌なので、婚約者を探すために男装令嬢になりました

心臓の音の意味

　今日は私の騎士団潜入作戦の進捗状況を話し合うために呼ばれたはず。
なのに、どうしてかルドルフォ副団長がいる。

少しだけ久しぶりな彼の姿に、胸が大きく高鳴った。同時に、アンジェリーナとしては初対面だったかしら？と疑問が湧く。

挨拶はどうするのが正解だったかしら？ああ、顔を見れただけでこんなに幸せな気持ちになるんて。

全く思考がまとまらない。

軽くパニック状態に陥っている私の顔は、きっと赤くなったり青くなったりと面白いことになっていたのだろう。
ルドルフォ副団長以外の皆の肩が震えている。笑いを堪えているのだ。
ライ兄様はすでに大笑いしているけれど。

「言っておきますけれど、殿下の顔も笑うのを我慢していて、相当おかしなことになっていますからね」
そう言ったのを皮切りに何故か皆が爆笑した。ディアナ姉様まで扇で口を隠すことを忘れて笑っている。ライ兄様はとうとう泣き笑いになった。

「おま、すんごい顔になってたぞ。百面相とはこのことかってくらいにな」
ヒーヒー言いながらライ兄様が言う。
「だって……どの対応が正解かわからなかったんだもの」
そう言うと、ライ兄様が更に笑った。

「初めまして。ルドルフォ・スカリオーネと申します。お名前を伺っても？」
そんな中、スッと私の前に立ち、胸に手を当て挨拶をしてくれたルドルフォ副団長。一連の美しい所作にドキッとするも、初めましてが正解なのだと理解して挨拶を返す。
「アンジェリーナ・ガルヴァーニと申します。以後、お見知りおきを」
カーテシーで挨拶をする。顔を上げると手を取られ、甲にキスをされた。

そのまま軽く手を引かれる。咄嗟の事に全く力が入っていなかった私は、なすがままルドルフォ副団長の腕の中に収まってしまった。
「あなたにやっと会えた。以前、フィエロ殿下の執務室でお見かけした時からまた会いたいと思っていた」
私を抱きしめる力が少し強まった。

え？いつ？私には男装以外で、彼に会ったという記憶がない。殿下の執務室でという事は、団長と一緒に作戦会議をしていた時だろうか。それくらいしか接点がないように思える。

「あまりに会いたいと思っていたせいか、そのすぐ後に騎士団に入ってきた新人とあなたの姿が重なって見えて大変だった」
は？え？私？
いつ会ったのかもわからないまま、ルドルフォ副団長の話は進んで行く。

「この流れるような金の髪も、サファイアのような青い瞳も、何もかもがあなたと重なって……俺は頭がおかしくなったのかと思ってしばらく苦しんだ。しかも愛称までが同じ。俺は彼にどう接していいのかもわからなかった」
ああ、これは絶対アンジェロである私の事だ。

未だ抱きしめられ続けている事と、彼の話の内容で、あり得ないくらいに私の心臓がドキドキしている。

「彼を気にかけ、周りに過保護だとまで言われ……彼が魔物討伐の後、倒れた時は本当に心配で。剣が彼に向かって飛んで行ったのを見た時には息が止まるかと思った。なのに、当の本人は俺の心の葛藤など知らず、俺に剣の稽古をつけて欲しいと言う。王都の巡回では声を掛けてきた女性たち皆が俺の彼女なのだと勘違いまでする始末」

あわわわ、私ったら失礼な事ばっかりしてた感じ？これは次にアンジェロで会った時が怖い気がする。

「あなたを想っているから彼が気になるのか、それとも彼そのものが気になっているのか……もう訳が分からず思わず彼を抱きしめてしまった」
あの時の熱を思い出す。そして再びその熱に包まれている事実を改めて感じて顔が熱くなる。

「彼を抱きしめた時、俺は気付いたんだ」
私を抱いていた腕が更に強くなった。

「アンジェロはあなただ、アンジェリーナ」

耳元で囁かれる。その拍子に耳から首筋を吐息で撫でられ背中に電気が走った。
感じた事のない痺れに、慌ててルドルフォ副団長から離れる。が、膝に力が入らずへなへなと座り込んでしまう。

ところが地面につく寸前、ルドルフォ副団長が私を抱き上げた。

これではもう逃げられない。え？私は彼から逃げたいの？それにしてもこの体勢って顔が近過ぎる。でもルドルフォ副団長のアメジストがこんなに近くで見れるなんて幸せかも。ん？幸せなのに逃げたいの？この綺麗な銀の髪、触っちゃダメかしら？
思考が一つに定まらない。笑えるくらいのパニック状態。

「やっと捕まえた……一目見た時からあなたに心奪われていた。アンジェロとアンジェリーナが同一人物だと確信した時の俺の嬉しさがわかるか？どうかお願いだ、俺と結婚してくれ。どちらのアンジーも俺に愛させてくれないか？」

なんと、婚約すらすっ飛ばしてプロポーズされてしまった。顔が熱い。頭がくらくらする。心臓の音がうるさい。

ルドルフォ副団長に対する想いが、恋なのかどうか確かめたいと思っていた。ディアナ姉様たちの後ろに彼を見た時、大きく胸が高鳴った。先に、パニックになってしまったせいで、確かめたかったその想いを横に置いてしまっていた。

そして、何も整理がつかないうちにルドルフォ副団長に捕らえられてしまった。

それでも私の中で答えは出ていた。だって、ライ兄様よりも強いんだもの。もしかしたらお父様よりも強いかもしれない。もうそれだけで私の心は動いていた。
そして見た目の冷たさとは違って私をとても気遣ってくれた。そして初めて見た笑顔。
横に置いていた気持ちをそっと戻す。

「私、ついさきほどルドルフォ副団長の事を好きだと気が付いたんです。本当はもっと早くから気持ちは動いていたんです。でも、なかなかわからなくて……そんな私でもよろしいでしょうか？もらってくださいますか？」

一瞬、ポカンとしたルドルフォ副団長の顔が、みるみる崩れた。
「ああ、ああ、勿論だ。ありがとう。愛している、俺の女神」
熱のこもったアメジストが近づいてきたと思ったら、私のこめかみにキスが落とされた。