元アラサー転生令嬢と拗らせた貴公子たち

南国へ国外逃亡できたよ

卒業パーティー 2

　偉い方が、私の前で立ち止まる。

「コリンズ伯爵令嬢、お初にお目にかかる。私はクリストファー・フォン・サース、この国の王太子をしている者だ。君の義兄のコリンズ卿にはいつも世話になっている。」

　マジかよ！王太子殿下とか関わりたくない部類なのに。義兄が世話になっているなら、変な態度取れないじゃない。しかも、クラスメイトの宰相子息が殿下に付いているようだ。アイツが私を教えたのか！顔が引きつるのを我慢して、頑張って微笑む私。

「マリア・コリンズと申します。こちらこそ義兄がいつもお世話になっております。」

　王族向けのカーテシーをする私。

「…なるほど。マリア嬢と呼んでもいいか？私のこともクリスと呼んでくれ。」

　嫌なパターンだわね。

「どうぞ、マリアとお呼び下さいませ。しかしながら、私のような者が王太子殿下を名前で呼ぶなど、恐れ多い事でございます。尊敬の意味を込めて、私は王太子殿下と呼ばせて頂きたく思いますわ。」

　笑顔で誤魔化す私。すると、殿下の背後から宰相子息が

「殿下、発言よろしいですか？」

「何だ？」

「このような場で、令嬢に名前で呼ぶように話されると、特別な関係と勘違いされる者が出てきます。それはやめた方がよろしいのでは。」

　多分、私への牽制と嫌味を込めて言っているのだろう。お前、殿下に名前で呼ぶ許可をもらったからって、調子に乗ってんなよ！みたいな。ふふっ！でも、今はそれが反対にありがたいのよ。思わず、嫌味な宰相子息に微笑んでしまった。

「……うっ。…コリンズ伯爵令嬢、私に何か？」

「いえ、まさにその通りだと思いまして。王太子殿下という、この国で最も高貴な方を、伯爵令嬢の私が名前で呼ぶことは、変な勘違いをされる方が出て来てしまうかもしれません。ですので、王太子殿下と呼ぶことを、どうぞお許し下さいませ。」

　宰相子息は黙ってしまった。私が予想外の反応をしたからだろう。
　ほら黙ってないて、早くどっかに連れて行けよ！他にも声を掛けてもらいたい令嬢が沢山いるんだろ。そんな目で宰相子息をみるが…

「そうか。残念だがそのうち慣れたら、ぜひ名前で呼んでもらいたい。では、ダンスはいいだろう。私と踊ってくれるか？」

　ちっ！宰相子息は使えないわね。

「…はい。喜んで。」

　何でこの国に来てまで、王族と関わらなければいけないの。あーあ、ムダに目立っちゃうわよ！
　殿下の手を取ってホールの中に進むと。みんなに注目されているのが分かる。最悪だ！

「マリア嬢、ダンスが上手いな！」

「殿下がお上手なので、踊りやすいからですわ。」

「噂で聞いたが、編入して来てすぐのテストで首席を取ったらしいな！どんなガリ勉な令嬢なのかと、興味を持っていたら、想像と全く違うので驚いた。しかも、魔法や芸術も得意だとは。」

「ふふっ！ガリ勉ですわ。この学園は、実力主義だと聞いたので、必死に勉強致しました。でも、次はどうなるのかは分かりません。もっと優秀な方は沢山いるのは分かってますから。私は、自分に出来ることを、必死にやって行くだけです。」

「自分でガリ勉って言い切る令嬢は、初めて見たぞ。しかもエルの義妹だって聞いたから、色々とエルに聞いても、殿下には関係ないですからとか言われて、話してくれないし。エルとは、家で話したりするのか？」

　エルって呼ぶくらい、仲が良いの？

「普段はあまり話す機会はありませんわ。養女の立場で、あまり馴れ馴れしくするのは迷惑かと思いまして。でも、親切な義兄だと思います。今日はこの会場まで、送り迎えをしてくれましたし。」

「へぇ。あのエルが送り迎えをするなんて、驚きだ。君は凄いな！エルは何時に迎えに来る？」　

　一体、何が凄いのか！

「20時くらいに来ると話しておりました。」

「20時？エルは随分と心配性なようだ。くっくっ。あのエルがね。せっかくだから、私も迎えに来たエルに会いたいから、その時は一緒に出て行ってもいいか？」

　えー！必要以上に関わりたくないのに。しかし、嫌とは言えない。

「勿論ですわ。きっと義兄は喜ぶと思います。」

　そして、ダンスが終わる。あー疲れた！もうダンスは終了。何か美味しいものでも、食べようか。食事やスイーツが並んでいるテーブルを見ると、すでにリーナ達が何かを食べている。私に気付いて手を振る友人達。私もそこへ行こう。歩き出した時だった。横から、パシャっと音がする。

「あらっ！ごめんあそば…。えっ？」

　早速、見知らぬ令嬢が私にジュースをかけて来た。勿論、保護魔法でジュースはかけようとした令嬢に跳ね返る。どこの国でも、ジュース攻撃は存在するのね。面倒だから、スルーしよう。だって、令嬢からは少し離れているし、コップは令嬢が持ってままだし、私は全然悪くないからね。しかも、リーナ達が笑って見ているわ。彼女たちには、私が保護魔法を使いこなしていることは知っているからね。しかし、保護魔法を知らないのか、悔しいのか、その令嬢は文句を言ってくるのであった。

「ちょっと！なんでジュースをかけるのよ。」

　コップを持った令嬢が怒っている。意味が分からない。

「保護魔法ですわ。」

　冷たく、無表情で言う私。

「…保護魔法？」

「はい。保護魔法です。」

「……。」

　その令嬢は黙ってしまった。その時、リーナ達が数人でやってくる。

「あら？保護魔法くらい、使えなくても存在くらいは知ってますわよね？」

「授業で学びましたから、知っていて当然ですわ。使いこなすのは難しいですけどね。」

　周りからクスクスと笑う声が聞こえる。

　恥ずかしくなったのか、令嬢は顔を赤くして去って行ってしまった。何だ、アイツ？
　後日談だが、その事件以降、誰にも絡まれなくなった。『保護魔法ですわ』と冷たく言い放つ私は、周りから見てかなり怖かったらしい。しかも、殿下とのダンスも、格の違いを見せつけられたわよと言われた。実力主義の学園だから、出来る人にケンカは売らないのだそうだ。それは良かった。頑張ります。

　クラスメイト達と美味しい料理やスイーツを楽しんでいると、20時近くになる。そろそろ行くか。義兄が迎えに来ることを話し、先に帰ることを友人達に告げる。そう言えば、迎えに来た義兄に殿下が会いたいと言ってたけど…、殿下はどこだ？ん？入り口近くで待ってる？慌てて、殿下の所に行く私。

「申し訳ありません。お待たせ致しました。」

「いや、私も今来たばかりだ。行こうか！」

　殿下がさり気なく、手を差し出す。エスコートしてくれるの？必要無いのに…。でも、無視出来ないし。殿下の手に自分の手をのせて、エスコートしてもらう。
　ホールの外に出て直ぐに、寡黙なお兄様が待っていてくれた。

「エル！君の義妹殿と友人になったぞ！」

　寡黙なお兄様をイジってるわ。やっぱり仲が良いのね。

「王太子殿下、私の義妹と友人にならなくて結構でございます。では、失礼致します。マリア、帰ろうか！」

　寡黙なお兄様が、私の手を引く。えー！

「くっくっ！そこまでしなくても。マリア嬢、また今度！」